過去200年，人類經歷了兩次大的能源轉型：從薪柴到煤炭，再從煤炭到石油，21世紀人類將進入第三次能源轉型期。誰是下一個“能源之王”？當下業界學界政界絕大部分人會把選票投給天然氣。因為過去10年化石能源中發展最快的是天然氣，最潔凈的也是天然氣。利好的因素很多：美國的頁巖氣革命，大規模基礎設施投資等都在強力拉動天然氣份額的提升。還有俄羅斯天然氣管道向遠東鋪設。似乎天然氣時代真的即將來到。

統計數據表明，2013年世界煤炭的消費量增長了3%，雖然遠低于過去10年間3.9%的平均水平，但依然是增長最快的化石燃料。煤炭已經占到全球一次能源消費的30.1%，是自1970年以來的最高水平。

在中國，煤炭仍然占據一次能源供應的絕對主導地位，份額高達67.5%。2013年中國煤炭產量為36.8億噸（18.4億噸油當量），比2012年增加1.2%，占世界煤炭產量的47.4%。2013年煤炭消費為19.25億噸油當量，比2012年增加4.0%，占世界煤炭消費量的50.3%。中國和印度占了全球煤炭消費量增長的88％。雖然，這是中國自2008年以來最弱的凈增長，但仍占全球煤炭消費增長量的67%。

2015年石油與煤炭能源占比曲線將再次相交，交匯點將在30%～31%之間。石油比例下降，煤炭比例上升，2015年煤炭將重登“能源之王”的寶座。

氣體能源好處多

過去兩次能源轉型有兩條清晰的軌跡。一是從高碳到低碳：薪柴的分子結構大致上是一個氫十個碳，煤炭是一個氫兩個碳，石油是兩個氫一個碳，天然氣是四個氫一個碳，可再生核能和水電幾乎無碳。二是從低密度到高密度：同樣體積的煤炭熱值比薪柴高，石油比煤炭高，核燃料比石油高，天然氣同體積熱值比石油高。似乎風能太陽能等可再生能源并不符合這一規律，核心問題是電的存儲技術還有待突破。核原料在地球上的分布密度也很低，經過技術加工后人們可以獲得能源濃度極高的核燃料。頁巖油頁巖氣在儲層里的豐度遠低于常規油氣，由于開采技術的突破，在可接受的成本下實現了大規模開采，并在將其液化后實現天然氣的全球貿易。在此邏輯下，儲能技術的突破必將引發新一輪能源革命、一場影響更為深遠的能源革命。

漫長的固體能源時代即將終結，無限的氣體能源時代已經開始，石油等液體燃料是固體與氣體能源轉換時期的過渡能源。21世紀將是氣體能源的時代。

提高能源效率

能源與經濟的關系直接明了。能源消費不僅與一國的工業產出成正比，也與一國國民的收入水平消費能力成正比。能源效率與一個國家的技術水平創新能力成正比，而與一個國家的資源稟賦并無太大的相關。

筆者認為，制度選擇比資源稟賦更重要。能源消費總量與國家的硬實力相關聯，而能源效率則更多與國家的軟實力相關。能源消費總量越大、能源效率越高，國家的競爭能力就越強，國際影響力就越大。

目前，中國成為世界能源消費大國，但同時也是排放大國。毋庸置疑，中國的影響力也隨著經濟實力的增長而日趨增長。但中國對國際事務的主導能力還遠不能與當時的英國和現在的美國相提并論。1965年石油才接替煤炭登上“能源之王”之位，而美國早在20年前二戰結束之時就開始主導全球事務了。僅從能源視角來評論大國地位肯定有失偏頗，但能源與大國關系的確密切相關。

改善能源結構

除能源消費總量和能源效率之外，能源結構也是一個重要指標。中國今天的能源結構煤炭比例高達67%，與100年前世界能源結構幾乎一致。能源結構是否與能源效率直接相關還不得而知，但高碳能源與環境污染溫室氣體直接相關已經是不爭的共識。長時間大面積高濃度頻繁發生的霧霾已經日益嚴重地影響了人們的正常生活和身心健康，中國能源面臨最大的問題是環境的不可持續。

2013年中國二氧化碳排放量為95.24億噸，比2012年增加4.2%，占世界二氧化碳排放量的27.1%。

能源結構調整的核心是節能減排提高能效，“減煤增氣”是必然且惟一的選擇。煤炭是高碳能源，能源從高碳到低碳的發展路徑不會逆轉。中國已經開始了艱難的能源轉型之路，不能也不會逆轉。2002年以來中國煤炭消費高速增長明顯改變了全球能源結構調整。嚴重霧霾讓我們不得不停下過分依賴煤炭的發展腳步，不得不重新認真審視未來的能源發展道路和方向。