中國地殼運動觀測網絡是一個綜合性、多用途、開放型、數據資源共享、全國統一的觀測網絡，具有連續動態監測功能。網絡從根本上改善了地球表層固、液、氣三個圈層的動態監測方式。 網絡的科學目標以地震預測預報為主，兼顧大地測量和國防建設的需要，同時服務于廣域差分GPS、氣象和星載干涉合成孔徑雷達等領域。網絡的關鍵技術是：高精度和高穩定性的觀測技術、大信息量的獲取技術、快速準實時的處理技術。

網絡由基準網、基本網、區域網和數據傳輸與分析處理系統四大部分組成。基準網由25個GPS連續觀測站組成，具有絕對重力、相對重力、水準等多種觀測手段，其中部分站具有包括VLBI和SLR等觀測技術手段，每個站配備衛星通訊和有線通訊設備。基本網由56個定期復測的GPS站組成，西部大約兩年復測一次，東部大約四年一次。區域網由1000個不定期復測的GPS站組成，其中300個左右均勻布設，700個左右密集布設于斷裂帶及地震危險監視區。數據傳輸與分析處理系統由一個數據中心和三個數據共享子系統組成，數據中心建于國家防震減災中心大樓中。

基準站相鄰站間GPS基線長度年變化率測定精度優于2毫米；GPS衛星精密定軌精度，與IGS聯網優于0.5米，獨立定軌優于2米；VLBI相鄰站間基準年變化率測定精度2-3毫米；固定SLR絕對坐標測定精度優于3厘米；流動SLR絕對坐標測定精度優于5厘米；絕對重力測定精度優于5微伽。基本站與區域站相鄰站間GPS基線每期測定精度，水平分量3-5毫米，垂直分量10-15毫米，相對重力測定精度15-20微伽。

網絡給出的大范圍和時空密集的地殼運動觀測數據，成為地球科學定量研究的基礎；并為我國本世紀末下世紀初可能發生的若干次7級以上大地震的預報提供關鍵性科學依據；同時成為當今世界研究地球動力學的重要實驗基地，尤其對青藏高原的隆起成因的研究起到決定性的作用，從而確立我國在這一領域研究中的主導地位。