噶爾·東贊生于嘎玉（今西藏自治區山南地區加查縣嘎玉）。 ^[1]  家族世襲領有加布一帶的封地。

松贊干布繼位后，率領吐蕃騎兵征服了青藏高原的大部分地區，確立了吐蕃在高原的霸主地位。 ^[2] 

在吐蕃威震青藏高原的同時，松贊干布派遣噶爾·東贊與吞彌·桑布扎出使尼婆羅，向光胄王提出和親，希望娶公主布里庫提（尺尊公主）為妃。經過三次舌戰，迂回斗智，并以發兵相要挾，光胄王被迫將尺尊公主嫁給了松贊干布。 ^[3] 

640年（貞觀十四年），松贊干布派遣噶爾·東贊為正使，吞彌·桑布扎、支·塞汝貢敦為副手，出使唐朝，成功地促使唐蕃和親，派遣文成公主入蕃。在出使唐朝期間，噶爾·東贊因機智善變，極為唐太宗賞識。欲將瑯琊長公主的外孫女段氏嫁給噶爾·東贊，誘使他為唐朝效力。噶爾·東贊以“臣本國有婦，父母所聘，情不忍乖。且贊普未謁公主，陪臣安敢輒娶”為由，婉言謝絕了太宗的好意。 ^[5] 

645年（貞觀十九年），太宗自高句麗班師回國，噶爾·東贊又奉松贊干布之命到長安朝賀，奏表示“雁飛迅越，不及陛下速疾”“夫鵝，猶雁也，故作金鵝奉獻”。噶爾·東贊帶去高七尺，可裝酒三斛的黃金所制大鵝一只，反映了蕃唐間的親密關系和噶爾·東贊所起到的重要作用。 ^[6] 

642年（貞觀十六年），噶爾·東贊隨松贊干布討伐羊同（即象雄），費時三年，成功征服了這個國家，統一了青藏高原。 ^[2] 

吐蕃大相娘·芒布杰尚囊因征服孫波而受到松贊干布的重用，大臣瓊波·邦色心中嫉妒，使用離間計陷害并害死了尚囊，繼任大相之位。后來瓊波·邦色邀請松贊干布到自己的封地藏蕃視察，試圖謀害贊普。松贊干布命令噶爾·東贊前往藏蕃安置贊普的牙帳。但噶爾·東贊發現了奸謀，將其報告松贊干布。結果瓊波·邦色被迫自殺，噶爾·東贊繼之為大相。 ^[2] 

650年（永徽元年），松贊干布去世，其孫芒松芒贊即位，由大相噶爾·東贊輔政。 ^[5]  噶爾·東贊掌權期間，致力于安定吐蕃內部，進行一系列制度改革。同時也繼承了松贊干布的對外擴張政策。 ^[2] 

652年（永徽三年），噶爾·東贊發兵征服洛沃（今阿里地區）和藏爾夏（今后藏地區）。656年（顯慶元年），噶爾·東贊率十二萬大軍攻滅白蘭部。同時為避免唐朝的壓力，噶爾·東贊采取積極和好的策略，兩次向唐朝請求和親。659年（顯慶四年），噶爾·東贊開始對青海湖一帶的吐谷渾展開大規模入侵。 ^[2] 

663年（龍朔三年），吐蕃徹底滅亡吐谷渾，河源郡王慕容諾曷缽與弘化公主引殘部投奔涼州。 ^[8-9]  至此，青藏高原大部處于吐蕃的統治下，再也沒有政權可與其抗衡。此后，噶爾·東贊一直居住在吐谷渾故地，招撫吐谷渾舊部，處理善后事宜。 ^[2] 

666年（乾封元年），噶爾·東贊在從吐谷渾故地返回邏些城，不幸途中染疾。667年（乾封二年），噶爾·東贊病逝于吐谷渾的日布。 ^[2]  噶爾·東贊死后，其子贊悉若、論欽陵相繼擔任大相，繼續把持吐蕃的政權和兵權，威望甚至超過了贊普一族。 ^[2] 

699年（圣歷二年），赤都松贊普發動政變，消滅論欽陵。噶爾·東贊第三子贊婆與論欽陵之子噶爾·莽布支（即論弓仁），率部眾和一些族人投降唐朝，并且以“論”為姓，成為論姓的始祖。 ^[2] 

根據《賢者喜宴》的記載，噶爾·東贊與達杰·莽布支創立了吐蕃歷史上最早的行政區域——“如”，又設置“奎本”一職，為這些地區的行政長官。噶爾·東贊自任吐蕃的奎本。 ^[10] 

祿東贊最大的功績是劃定田界，確立吐蕃的封建制度。 ^[11]  自從祿東贊劃定田界，原來占多數的自由民分得田地，進行農業和畜牧業，對國家負擔起封建義務，從此統治階級剝削的對象，主要是這種農民和牧民，不再是少數的奴隸，吐蕃也就開始進入封建制社會。祿東贊的這一歷史性改革，可能是受漢族影響，因為唐朝行均田制。 ^[12] 

653年（永徽四年），噶爾·東贊進行稅制改革，制定牛腿稅制度，加強了吐蕃王朝對居無定所的游牧部落的管理。還派遣達杰·莽布支征收農田賦稅，任命布金贊和瑪瓊為象雄度支官。 ^[2] 

654年（永徽五年），噶爾·東贊在蒙布賽拉宗集會，進行戶口清查，建立戶口冊制，為征發戶丁服勞役，征集兵馬、糧草提供了可靠地證據。 ^[2] 

655年（永徽六年），噶爾·東贊制定法律條文，頒布成文法，這是吐蕃歷史上的第一部法律。 ^[2] 

噶爾·東贊執政期間，吐蕃軍隊雖未動搖唐朝對西域的統治，但吐蕃成功打入了西域，取得了某種發言權。一直到吐蕃分裂期間，在各種勢力糾纏不清的中亞歷史中也有吐蕃一份。而此時大食帝國不斷東擴，攻占吐火羅等地，于是，唐朝、吐蕃、大食成為爭奪中亞的三大勢力。 ^[2] 

640年，噶爾·東贊攜帶眾多的黃金、珠寶等，率領求婚使團，前往唐都長安請婚。不料，天竺、大食、仲格薩爾以及霍爾王等同時也派了使者求婚，他們均希望能迎回賢惠的文成公主做自己國王的妃子。為之，唐太宗李世民非常為難，為了公平合理，他決定讓婚使們比賽智慧，誰勝利了，便可把公主迎去，這便是歷史上的“六試婚使”（又稱“六難婚使”），拉薩大昭寺和布達拉宮內至今完好地保存著描繪這一故事的壁畫。 ^[6] 

第一試：綾緞穿九曲明珠，即將一根柔軟的綾緞穿過明珠（有說漢玉）的九曲孔眼。比賽開始，由于吐蕃以外的使臣們有勢力，所以他們搶先取去，絞盡腦汁，怎奈幾挽也沒有穿過去。而聰慧的噶爾·東贊坐在一棵大樹下想主意，偶而發現一只大螞蟻，于是他靈機一動，找來一根絲線，將絲線的一頭系在螞蟻的腰上，另一頭則縫在綾緞上。在九曲孔眼的端頭抹上蜂蜜，把螞蟻放在另一邊，螞蟻聞到蜂蜜的香味，再借助噶爾·東贊吹氣的力量，便帶著絲線，順著彎曲的小孔，緩緩地從另一邊爬了出來，綾緞也就隨著絲線從九曲明珠中穿過。 ^[6] 

第二試：辨認一百匹騍馬和一百匹馬駒的母子關系。比賽開始，但見各位婚使輪流辨認，有的按毛色區分，有的照老幼搭配，有提則以高矮相比，然而都弄錯了。最后輪到噶爾·東贊了，得到馬夫的指教，他把所有的母馬和馬駒分開關著，一天之中，只給馬駒投料，不給水喝。次日，當眾馬駒被放回馬族之中，它們口喝難妒忍，很快均找到了各自的母親吃奶，由此便輕而易舉地辨認出它們的母子關系。緊接著，唐太宗李世民又出題讓指認百只雛雞與百只母雞的母子關系。這件事又把其他婚使難住了，誰也指認不清。噶爾·東贊便把雞珊趕到廣場上，撒了很多食料，母雞一見吃食，就“咯、咯、咯”地叫喚小雞來吃，只見大多數小雞跑到自己媽媽的頸下啄食去了。但是仍有一些頑皮的小雞不聽呼喚，各自東奔西跑地去搶食，于是噶爾·東贊學起鷂鷹“瞿就兒——瞿就兒——”的叫聲，雛雞聽見，信以為真，急忙鉆到各自母親的翅膀下藏起來，母雞與雛雞的關系就被確認出來。 ^[6] 

第三試：規定百名求婚使者一日內喝完一百壇酒，吃完一百只羊，還要把羊皮揉好。比賽開始，別的使者和隨從勿勿忙忙地把羊宰了，棄得滿地又是毛，又是血；接著大碗地喝酒，大口地吃肉，肉還沒吃完，人已酩酊大醉，哪里還顧得上揉皮子。噶爾·東贊則讓跟從的一百名騎士排成隊殺了羊，并順序地一面小口小口地咂酒，小塊小塊地吃肉，一面揉皮子，邊吃邊喝邊干邊消化，不到一天的功夫，吐蕃的使臣們就把酒喝完了，肉吃凈了，皮子也搓揉好了。 ^[6] 

第四試：唐皇交給使臣們松木一百段，讓噶爾·東贊分辨其根和梢。噶爾遂令人將木頭全部運到河邊，投入水中。木頭根部略重沉入水中，而樹梢那邊較輕卻浮在水面，木頭根梢顯而易見。 ^[6] 

第五試：夜晚出入皇宮不迷路（也有說是辨認京師萬祥門內的門）。一天晚上，宮中突然擂響大鼓，皇帝傳召各路使者赴宮中商量事情。噶爾·東贊想到初來乍到長安，路途不熟，為不致迷路，就在關鍵路段涂上標記。到了皇宮以后，皇帝又叫他們立即回去，看誰不走錯路回到自己的住處。結果，噶爾·東贊憑著自己事先做好的記號，再次地取得了勝利。 ^[6] 

第六試：辨認公主。這天唐太宗李世民及諸部大臣來到殿前親自主試。但見衣著華麗、相貌仿佛的300名（也有說500名或2500名）宮女，分左右兩隊依次從宮中排開，宛如300天仙從空中飄來，輕盈、瀟灑、俊美，看的人眼花繚亂。其他使者都沒有主意，不知哪位才是文成公主，惟獨噶爾·東贊因為事先得到了曾經服侍過公主的漢族老大娘的指教，知道了她的容貌身體特征：體態娟麗窈窕，膚色白皙，雙眸炯炯有神，性格堅毅而溫柔，右頰有骰子點紋，左頰有一蓮花紋，額間有黃丹圓圈，牙齒潔白細密，口生青蓮馨味，頸部有一個痣。噶爾·東贊反復辨認，最后終于在左邊排行中的第6位認出了公主。 ^[6] 

婚試完畢，唐太宗非常高興，將美麗多才的文成公主許婚于吐蕃首領松贊干布，噶爾·東贊終于完成了迎新使命，成為傳頌千年藏漢聯姻的佳話。 ^[6] 

漢文典籍認為，吐蕃能夠成為強國，得賴噶爾·東贊之力。《舊唐書》稱：“噶爾·東贊雖不識文記，而性明毅嚴重，講兵訓師，雅有節制，吐蕃之并諸羌，雄霸本土，多其謀也。” ^[5]  《新唐書》稱：“噶爾·東贊不知書，性明毅，用兵有節制。吐蕃倚之，遂為強國”。 ^[8] 

五世達賴稱贊噶爾·東贊道：“他所作政教相輔事業，不僅對吐蕃國王盡忠職守，對吐蕃人民也留下了難忘的德澤。” ^[13] 

噶爾·東贊域松同松贊干布一起為吐蕃王朝立下了不朽的功績，在許多重大的歷史場合中，他都起著舉足輕重的作用，堪稱是吐蕃一位杰出的政治家、軍事家和外交家，松贊干布的事業因他而得以延續。 ^[2] 

噶爾·東贊與吞彌·桑布扎、支·塞汝貢敦、娘·墀桑揚敦四人，被合成為“四賢臣”。 ^[10] 

據敦煌吐蕃文獻《大事記年》記載，噶爾·東贊有五個兒子。 ^[2] 

長子：噶爾·贊悉若多布（？—685年），漢文文獻稱為贊悉若，繼噶爾·東贊之后為吐蕃大論。 ^[2] 

次子：噶爾·欽陵贊卓（？—698年），漢文文獻稱為論欽陵，繼贊悉若之后擔任吐蕃的大論。 ^[2] 

三子：噶爾·政贊藏頓，漢文文獻稱為贊婆。 ^[2] 

四子：噶爾·達古日聳，漢文文獻稱為悉多于。 ^[2] 

五子：噶爾·贊輾恭頓（？—695年），漢文文獻稱為勃倫贊刃。 ^[2]