1897年，生于浙江寧海縣冠莊村。

1903年，生母病故。是年夏，入村中私塾讀書。文章日課之外，喜歡寫字，熱心于臨摹《三國演義》、《水滸傳》等小說插圖。

1915年至1920年，于浙江省立第一師范學校讀書。

1920年春，參加浙一師進步學潮。夏，畢業，回寧海下正學高小教書。工作之余刻苦自習繪畫、書法、詩詞、篆刻。 為趙平福（柔石）作《疏林寒鴉》、《晚山疏鐘》。

1923年春，任教于上海民國女子工校。夏，兼任上海美專中國畫系國畫習作課和理論課教師。結識吳昌碩、王一亭、黃賓虹、吳茀之、朱屺瞻，畫風向吳昌碩接近，由原先的恣肆揮灑向深邃蘊藉發展。作《秋華濕露》等。改"天授"為"天壽"。

1924年，任上海美專教授，著手編著《中國繪畫史》。

1926年7月，所編《中國繪畫史》。由商務印書館出版。

1928年初春，應邀擔任杭州國立藝術院中國畫主任教授，兼書畫研究會指導教師。自此一直定居杭州。同時兼任上海美專、新華藝專等校授課教師。

1932年，并出版二集《白社畫集》，參加"新華藝專教授近作展覽"。

1933年，作品參加徐悲鴻在法國巴黎主持的"中國近代繪畫展覽"。10月17日到22日，"白社"第二屆畫展在中央大學禮堂舉行。修改《中國繪畫史》，編寫《中國書法史》初稿。

1936年，所編《中國繪畫史》經修改后再版，列入"大學叢書"。8月，"白社"第四屆畫展在蘇州公園圖書館舉辦。作《夢游黃山》。

1937年4月1日，潘天壽作品《墨貓》、《行書立軸》在南京美術陳列館舉辦的"第二屆全國美術展覽會"展出。《江洲夜泊圖》在"中國畫會第六屆展覽會"展出。

1943年，編寫《中國畫院考》。整理歷年詩作，編為《聽天閣詩存》付梓。作《秋酣》、《行書畫論手卷》。

1944年至1947年，任國立藝術專科學校校長，

1949年后，歷任中國美術家協會副主席、浙江省文聯副主席、美協浙江分會主席、中央美術學院華東分院副院長、浙江美術學院院長，為第一、二、三屆全國人大代表，中國文聯委員。

1950年，任中央美術學院華東分院"民族美術研究室"主任，與吳茀之竺一起大量收購、鑒定民間藏畫，分類造冊，裝裱修整，充實院系收藏，為教學提供了充分的直觀教材。作人物畫《踴躍爭繳農業稅》、《文藝工作者訪問貧雇農》、《種瓜度春荒》。

1955年，作《對于文藝思想的體會》的發言，明確提出了自己對于發展民族藝術的主張。作《靈巖澗一角》、《梅雨初晴》。

1957年，在《美術》1957年第1期上發表《回憶吳昌碩先生》一文。在《美術研究》1957年第1期上發表《吳道子的生平概況》，第4期上發表《誰說"中國畫必然淘汰"》。作《記寫雁蕩山花》、《瑩瑩山水》。

1959年4月1日在《文匯報》上發表《要有更美的畫》。撰寫《花鳥畫簡史》初稿。應邀以《鷲鷹》、《小篷船》、《江天新霽》等作品參加蘇聯舉辦的《我們同時代人》展覽。

1961年4月，在北京"全國高等院校文科教材會議"上，提出中國畫系人物、山水、花鳥三科分科教學的建議，寫《中國畫系人物、山水、花鳥三科應該分科學習的意見》。

1962年4月，在《東海》雜志1962年10月號上發表《談黃賓虹山水畫的成就》。為緬甸駐華大使館作《雨霽》。

1963年元旦，"潘天壽畫展"由上海美協、中國畫院主辦，在上海美術館展出。在潘天壽主持下，學生馬進良（敬良）等協助，美院正式成立書法篆刻科。

1965年春，隨學校師生到上虞縣參加農村社教運動。

1966年6月初，"文化大革命"爆發，被關進牛棚監禁達三年之久。

1969年初，被押往家鄉寧海縣等地游斗，回杭州途中在一張香煙殼紙背面寫下最后首詩：“莫此籠縶狹，心如天地寬。是非在羅織，自古有沉冤。”4月，重病中被押往工廠勞動。由于心力衰竭引起昏迷，送醫院搶救，此后即臥床不起。

1970年8月，因得不到及時、認真的治療，出現嚴重血尿。

1971年9月5日，天明前潘天壽逝世。 ^[4] 

西歐與東方的地域不同，人種膚色不同，生活方式、性情脾氣、風俗習慣都不同，西洋人說自然界沒有墨色，但中國畫卻利用墨色來表現對象，中國古代的彩陶就是用墨色來表現的；吳昌碩常常用墨色和紅色畫牡丹，充分發揮墨色的效能，使其色彩的變化非常復雜，對比強烈，達到淋漓盡致的程度。

齊白石說"妙在似與不似之間"，追求神似，不求表面的形似，這是中國傳統藝術的特點。墨為五色之主，然須以白配之，則明。老子曰："知白守黑。"畫事以筆取氣，以墨取韻，以焦、積、破取厚重。此意，北宋米襄陽已知之矣。用墨難于枯、焦、潤、濕之變，須枯焦而能華滋，潤濕而不漫漶，即得用墨之要訣。墨非水不醒，筆非運不透，醒則清而有神，運則化而無滯，二者不能偏廢。色易艷麗，不易古雅，墨易古雅，不易流俗，以墨配色，足以濟用色之難。水墨畫，能濃淡得體，黑白相用，干濕相成，而百彩駢臻，雖無色，勝于有色也，五色自在其中，勝于青黃朱紫矣。淡色惟求清逸，重彩惟求古厚，知此，即得用色之極境。 ^[5] 

中國的繪畫有它獨特的傳統和風格。學習中國的藝術，應以中國的方法為基礎。中國畫的基礎訓練，對入學新生，首先要講的兩點是：

一、 要集中精力，埋頭學畫。要決心一輩子獻身藝術。

二、 要不存偏見，博采眾長。

藝術的重復等于零！

學習方法大體是：（一）從事中畫技術基礎的鍛煉；（二）注意詩文書法金石之輔助；（三）駢考畫史、畫理，及古書畫之鑒賞；最后的重點，在品德與胸襟的修養。持之有恒，不求速成，自然能得水到渠成之妙。

基礎是現實生活，一方面向古人吸收技法，另一方面從自然界的生活中提煉精華。寫生要活寫，不能死寫，好的作品應比生活更美好。 ^[6] 

指頭畫之運紙運墨，與筆畫大不相同，此點即指頭畫意趣所在，亦即其評價所在。倘以指頭為炫奇夸異之工具，而所作之畫，每求與筆畫相似，何貴有指頭畫哉？

指頭畫，宜于大寫，宜于畫簡古之題材。然須注意于簡而不簡，寫而不寫，才能得指頭畫之長。不然，每易落于單調草率而無蘊蓄矣。

指畫是偏側小徑，第于運指運墨間別有特致，故自高且園后至今未廢也。

指墨以凝重生辣見長，為筆墨所難到。

　　

潘天壽作品(2張)

潘天壽作品圖冊(39張)

潘天壽中國畫作品(61張)

人民網評："潘天壽的畫讓人感到震動；一個洋溢著生活的情采和趣味，一個勃發著精神的張力和豪氣。前者以自然流露為上，后者以刻意經營為工。他一生的奮斗，正與西方美術思潮對中國美術的起伏沖擊同時，他認為中外美術的混交，可以促進美術的燦爛發展，但他自己的創作卻畢生堅持從傳統自身求出新，不伸手向外來因素借鑒。他在風格上和吳、齊、黃的差異，并無超出傳統材料工具、表現方式和審美趣味這個統一的大圈。因此，他追求的雄大、奇險、強悍的審美性格，依然未出“壯美”這一傳統審美范疇，沒有由借鑒西方文化精神而轉為崇高性。他是傳統繪畫最臨近而終未跨入現代的最后一位大師。" ^[7] 

鳳凰網評：“潘天壽精于寫意花鳥和山水，偶作人物。尤善畫鷹、八哥、蔬果及松、梅等。落筆大膽，點染細心。墨彩縱橫交錯，構圖清新蒼秀，氣勢磅礴，趣韻無窮。畫面靈動 ，引人入勝。潘天壽繪畫題材包括鷹、荷、松、四君子、山水、人物等，每作必有奇局，結構險中求平衡，形能精簡而意遠。” ^[8] 

潘天壽紀念館坐落于風景秀麗的西子湖畔，杭州南山路景云村一號，這里原是潘天壽先生晚年居所，1981年經文化部批準設立紀念館并對外開放，1991年在原有故居基礎上擴建現代化新館。

故居樓迎面正間是潘天壽先生的畫室，陳列著先生生前用過的畫桌、畫具及文史畫類的書籍。與畫室相通的起居室、臥室，陳列著先生生平活動照片和實物資料供參觀者瞻仰、研究。陳列樓是一座藝術的殿堂。 ^[9] 

潘天壽美術館位于浙江寧海潘天壽藝術中心。

潘天壽藝術中心分綜合展廳、書畫藝術工作室、寧海歷史名人人物畫陳列館、書畫藝術培訓基地、中國美院造型基礎部學生陳列廳五個區塊，承辦了潘天壽設計藝術獎全國文具大賽等活動，舉辦了吳昌碩、齊白石、黃賓虹、潘天壽四大家作品特展，寧海館藏潘天壽作品展，潘公凱暨勵國儀作品展等一系列展覽。

潘天壽美術館揭牌后，將與潘天壽藝術中心有機結合，進一步加強與長三角等地區美術館的合作與交流，繼續發揮美術館展覽、展示、典藏等功能。 ^[10] 

2015年5月17日嘉德拍賣大觀-中國書畫珍品拍賣會上，潘天壽的代表作《鷹石山花圖》從6800萬起拍，經過數十輪競拍，最終拍出2.43億元，被神秘買家電話買走。該作品創作于上世紀60年代，約23.3平尺。 ^[11]