1963年畢業(yè)于安徽大學化學系。1963年9月至1971年7月在冶金部情報標準研究所工作，1971年8月至今在北京礦冶研究總院工作，曾任研究組組長、室主任、院總工程師、副院長、院學術(shù)委員會主任；中國工程院化工、冶金與材料學部常委、副主任、常務(wù)副主任、中國工程院出版委員會副主任、《中國工程科學》雜志社社長兼總編輯。現(xiàn)兼任中國工程爆破協(xié)會理事長，中國有色金屬工業(yè)協(xié)會副會長，中國爆破器材行業(yè)協(xié)會副理事長，國家安全生產(chǎn)專家組非煤礦山組組長、全國安全評價工作委員會主任、公安部爆破專家組組長、公安部消防局專家組顧問。國際巖石爆破破碎委員會委員，F(xiàn)RAGBLAST編輯委員會委員兼亞洲區(qū)主編，中日韓炸藥與爆破技術(shù)委員會主席。北京科技大學、北京理工大學、中南大學、昆明理工大學、西南交通大學等十余所高校名譽教授或兼職教授。汪旭光院士數(shù)十年來一直致力于現(xiàn)代工業(yè)炸藥與工程爆破技術(shù)的研究與開發(fā)，取得了一系列令人矚目的成就。在研究開發(fā)半乳甘露聚糖膠——田菁膠的基礎(chǔ)上，研制成功高威力的田菁10號漿狀炸藥并廣泛推廣；率先在我國研制成功EL系列乳化炸藥；通過理論研究，成功地研制出適用于各種不同爆破作業(yè)使用的10個系列、38種乳化炸藥以及配套工藝及設(shè)備。其中乳化炸藥、混裝車、工程爆破等技術(shù)在國內(nèi)外獲得廣泛應(yīng)用，取得良好的經(jīng)濟效益和社會效益。

先后獲國際金獎1項、國家科技進步一等獎1項、二等獎2項、國家發(fā)明二、三等獎各1項，國家優(yōu)秀設(shè)計銅獎1項、全國科學大會獎2項，第三屆中國工程科技獎，省部級獎勵30余項。出版《乳化炸藥》、《漿狀炸藥理論與實踐》、《工程爆破名詞術(shù)語》等專著7部，其中《乳化炸藥》（第1版）2009年入選《新中國出版60年?科技出版卷?珍藏版》。主編論文集及爆破培訓(xùn)教材20余部，發(fā)表論文320余篇，英、德、俄文譯作60余萬字。

1978年被評為冶金工業(yè)部先進工作者，1982年當選第六屆全國人大代表，1984年榮獲首批國家級有突出貢獻中青年科技專家稱號，1991年被批準享受政府特殊津貼，1992年當選圣彼得堡工程科學院院士，1995年當選中國工程院院士。2004年獲中央企業(yè)勞動模范榮譽稱號，2005年獲全國勞動模范榮譽稱號。2008年入選“改革開放30年中國有色金屬工業(yè)30位有影響力人物”。

在工業(yè)炸藥領(lǐng)域，汪旭光成功地將表面活性劑和乳化技術(shù)引入含水炸藥體系，率先研制成功EL等9個系列乳化炸藥，逐步形成了完整的以“北京礦冶研究總院（BGRIMM）”命名的乳化炸藥技術(shù)。該炸藥技術(shù)多次向國內(nèi)外轉(zhuǎn)讓，并已在國內(nèi)外建廠，使我國工業(yè)炸藥技術(shù)進入世界先進行列并成功地走向世界。

火藥是中華民族的四大發(fā)明之一，千百年來為推動人類文明發(fā)展起了巨大作用。可是，自1867年瑞典化學家阿爾弗雷德·諾貝爾研制出震驚全球的達納邁特炸藥后，西方炸藥工業(yè)就迅速崛起，古老的“火藥之鄉(xiāng)”沉寂了。但是，經(jīng)過中國科學家的努力，我國現(xiàn)代工業(yè)炸藥的發(fā)展水平已處于世界先進行列，汪旭光院士就是其中之一，他為這一事業(yè)的發(fā)展作出了卓越的貢獻，被稱為“炸藥大王”、“中國的諾貝爾”。

70年代初，汪旭光就開始從事工業(yè)炸藥的研究，那時，我國的工業(yè)炸藥研制尚屬于初探階段。從1971年至1978年，汪旭光等人先后研制出鋁鎂合粉銨油炸藥和田菁10號漿狀炸藥，在實際應(yīng)用中取得良好效果。1978年，當汪旭光得知美國用了12年研制出一種具有高爆速、高威力、高抗水、無污染的新型炸藥——乳化炸藥，并提出要用400萬美金并按產(chǎn)量提成15年的價格向中國出賣后，具有創(chuàng)新性格和遠大志向的汪旭光決心要研制出中國的乳化炸藥，而且要超過他們，要重振中國“火藥王國”的雄威。

1979年，汪旭光作為專題組長與其他正處在科學青春年齡的科研人員一起，在實驗室設(shè)備還比較簡陋的條件下，克服各種各樣的困難，經(jīng)過沒日沒夜的探索、拼搏，篩選乳化材料、摸索合成條件，使這項研究從理論上、實踐上都取得了重要成果。首先，他們運用薄膜稀釋技術(shù)在國內(nèi)外首次觀測了乳化炸藥基質(zhì)粒子的分散狀態(tài)與油膜厚度，建立了內(nèi)部粒子多面體堆積的結(jié)構(gòu)模型和穩(wěn)定性理論，揭示了氧化劑與可燃劑微細緊密的液-液接觸使其具有優(yōu)良抗水爆轟性能的本質(zhì)，提出了提高穩(wěn)定性的技術(shù)途徑，同時還研究觀測了該類炸藥的爆轟特點、影響因素及合理使用技術(shù)。之后，遵循已建立的理論，利用表面活性劑技術(shù)改變其內(nèi)部結(jié)構(gòu)提高漿狀炸藥性能，成功地將表面活性劑和乳化技術(shù)引入含水炸藥體系。經(jīng)過1000多次的爆破試驗，于1979年率先成功研制出了我國第一代油包水型乳化炸藥。1980年，我國第一條乳化炸藥生產(chǎn)線在他們手中誕生，在河北建成投產(chǎn)。此后，汪旭光等人又用多年時間突破了大量無機鹽乳膠體系的儲存穩(wěn)定性、敏化技術(shù)及材料、耐低溫抗酸性水、密度對爆炸性能的制約影響等一系列關(guān)鍵技術(shù)，形成了完整的獨具我國特色的BGRIMM乳化炸藥技術(shù)和原材料，成本也大大低于西方國家，僅在國內(nèi)就建設(shè)了30多家工廠。BGRIMM乳化炸藥技術(shù)的推廣應(yīng)用，滿足了我國工業(yè)企業(yè)對工業(yè)炸藥的需求，對提升我國工業(yè)炸藥的研究和制造水平做出了重大貢獻。

為了克服乳化炸藥狀態(tài)較軟的問題，汪旭光1992年率先提出了用乳化的手段制備粉狀炸藥即“粉狀乳化炸藥”的創(chuàng)造性構(gòu)想，并于1995年研究成功ML型粉狀乳化炸藥。粉狀乳化炸藥的研究突破了無機鹽高內(nèi)相比乳膠連續(xù)乳化與輸送、高粘度乳膠霧化、常溫干燥、硫化混合等一系列關(guān)鍵技術(shù)，是一種流散性好、適于機械化裝藥、不結(jié)塊、藥卷密度高、炸藥抗水能力強和爆轟性能優(yōu)良的炸藥。ML型粉狀乳化炸藥于2000年完成成果轉(zhuǎn)化，國內(nèi)有十余家廠礦應(yīng)用了該項技術(shù)，建成新的生產(chǎn)線。其后，又研發(fā)出MZ型和P型兩種煤礦許用粉狀乳化炸藥，每年可為國家新增產(chǎn)值近4億元，年創(chuàng)利稅達四千多萬元，經(jīng)濟效益非常顯著。

2005年5月21日，隨著“轟隆”數(shù)聲巨響，一排排8層以上的高樓在深圳河畔轟然坍塌，被譽為“中國第一爆”的深圳河畔福田漁農(nóng)村總共5.1萬平方米的16幢高樓，正式實行定向爆破。

這一漁農(nóng)村改造過程的超級爆破在當時被中外媒體冠以“中國第一爆”的稱號，這樣的業(yè)界大事當然也少不了汪旭光的參與，身為中國工程爆破協(xié)會理事長、中國工程院院士的汪旭光是爆破的專家組成員。包括汪旭光在內(nèi)的7名國內(nèi)爆破專家在《深圳市漁農(nóng)村改造大規(guī)模控制爆破拆除工程設(shè)計評估意見》上簽了字。

爆破當天，汪旭光不僅現(xiàn)場觀看了爆破，而且爆破之后，還參加了此次爆破主辦方舉行新聞發(fā)布會，他以專家評估組成員的身份和福田區(qū)領(lǐng)導(dǎo)以及實施此次爆破的爆破工程公司答了記者問。

汪院士當時在新聞發(fā)布會上說，像這樣高難度，大規(guī)模的爆破在我國還屬于首次，其中一些先進技術(shù)可為以后的爆破提供借鑒。雖然這次爆破出現(xiàn)了點遺憾，但這次爆破仍然是成功的，并不影響“中國第一爆”這個稱號。

2006年6月6日，號稱“天下第一爆”的三峽圍堰爆破成功炸響。而就在三峽工程三期圍堰爆破的前一日，5日上午9時，中日炸藥爆破技術(shù)委員會暨第一次學術(shù)交流會在三峽工程所在地宜昌召開，80多名國內(nèi)外爆破專家云集于三峽大壩研討水下爆破技術(shù)。

并在6日觀摩圍堰爆破。

在這些專家中，有一位專家不得不提。他就是中國工程爆破協(xié)會會長、中日炸藥爆破技術(shù)委員會主席汪旭光。人稱中國的炸藥大王。

他的身份可不只是“觀摩的爆破專家”這么簡單，三峽工程三期圍堰拆除的設(shè)計方案上的專家評審一欄的簽名中就有他的名字。

2006年2月27日至28日，由長江委設(shè)計并反復(fù)模型試驗的三峽上游三期圍堰拆除設(shè)計方案，經(jīng)過多次論證，通過專家評審。對于這一驚世的爆破工程，汪旭光作為專家組成員給出了諸多建議。

對于這“天下第一爆”，由于拆除工程量大，工期緊，且堰體大部分處于水下，長江委設(shè)計院對其拆除爆破方案進行了反復(fù)研究和設(shè)計，最終推薦采用爆破傾倒方案。三峽總公司初步選定采用長江委科學院推薦的以三個集中藥室為主的爆破方案。2005年，長江委科學院在試驗基地進行了1：100圍堰傾倒試驗和1：10圍堰模型傾倒爆破試驗，并向?qū)＜疫M行了咨詢。在此基礎(chǔ)上，三峽總公司又組織各方就爆破中的有關(guān)問題進行了討論。作為國內(nèi)著名爆破專家，汪旭光院士等組成專家評審組，對長江委提出的設(shè)計方案進了評審。

汪旭光和其他專家在評審意見認為：三峽三期上游碾壓混凝土圍堰拆除，采用“圍堰中段380米預(yù)埋藥室（孔）傾倒爆破與兩端深孔爆破相結(jié)合”的方案，技術(shù)上是可行的，可以實現(xiàn)圍堰拆除和不影響主體建筑物的安全。建議根據(jù)起爆順序核校上述藥室的最小抵抗線，并對其裝藥量進行適當調(diào)整。為確保爆破效果，應(yīng)選用抗壓、抗水性能好的高威力炸藥。對所采用的炸藥進行防水試驗，在施工中做好密封防水工作，確保裝藥質(zhì)量。

汪旭光等專家還建議，采取堰內(nèi)水位高于堰外水位的有效措施，同時應(yīng)盡量縮短堰內(nèi)充水時間，可使爆破后的堰體倒向遠離大壩的一方，昨日的爆破實踐也證明了這一建議的高明。

汪旭光等人在工業(yè)炸藥領(lǐng)域，率先研制成功EL等9個系列乳化炸藥，逐步形成了完整的以“北京礦冶研究總院（BGRIMM）”命名的乳化炸藥技術(shù)。形成了完整的獨具我國特色的BGRIMM乳化炸藥技術(shù)和原材料，成本也大大低于西方國家，僅在國內(nèi)就建設(shè)了30多家工廠。該炸藥技術(shù)多次向國內(nèi)外轉(zhuǎn)讓，并已在國內(nèi)外建廠，使我國工業(yè)炸藥技術(shù)進入世界先進行列并成功地走向世界。

1985年，因發(fā)明第二代炸藥，且早已擁有乳化炸藥而享譽全球100余年的諾貝爾公司買走了他們的技術(shù)專利。35屆尤里卡發(fā)明博覽會為他們頒發(fā)了金獎。它標志著中國的工業(yè)炸藥技術(shù)從此走向世界。

為了克服乳化炸藥狀態(tài)較軟的問題，汪旭光1992年率先提出了用乳化的手段制備粉狀炸藥即“粉狀乳化炸藥”的創(chuàng)造性構(gòu)想，并于1995年研究成功。ML型粉狀乳化炸藥于2000年完成成果轉(zhuǎn)化，國內(nèi)有十余家廠礦應(yīng)用了該項技術(shù)。其后，他又研發(fā)出MZ型和P型兩種粉狀乳化炸藥，每年可為國家新增產(chǎn)值近4億元，年創(chuàng)利稅達四千多萬元，經(jīng)濟效益非常顯著。

1985年，素以現(xiàn)代炸藥技術(shù)著稱于世的瑞典尼特羅·諾貝爾公司購買了BGRIMM乳化炸藥技術(shù)，它標志著中國的工業(yè)炸藥技術(shù)從此走向世界。此后，汪旭光又先后主持完成在蒙古國建設(shè)年產(chǎn)1萬噸多品種乳化炸藥廠和在贊比亞建設(shè)6000噸多品種乳化炸藥廠工程項目，并成功創(chuàng)立境外投資企業(yè)BGRIMM炸藥（贊比亞）有限公司。

1992年，北京礦冶研究總院與蒙古國蒙俄合資企業(yè)額爾登特采選公司簽訂了建設(shè)年產(chǎn)1萬噸多品種乳化炸藥微機控制生產(chǎn)線技術(shù)轉(zhuǎn)讓合同，汪旭光負責這項交鑰匙工程。該炸藥廠是蒙古國第一座炸藥廠。額爾登特采選公司是一個由蒙古和俄羅斯合資興建的采選聯(lián)合企業(yè)，也是蒙古國國民經(jīng)濟的支柱。該公司所屬的露天礦是一座特大型銅鉬礦，是世界十大礦山之一，居亞洲第二位。年產(chǎn)1萬噸多品種乳化炸藥微機控制生產(chǎn)線的建成，結(jié)束了該公司進口炸藥的歷史，在國際上產(chǎn)生了巨大影響，同時，也帶動了我國炸藥生產(chǎn)原材料及配套設(shè)備向蒙古、俄羅斯、烏克蘭等國的出口。

2002年，針對我國銅資源嚴重匱乏且需求量大的基本國情，促進國民經(jīng)濟健康持續(xù)的發(fā)展，中國與贊比亞于1998年簽署了政府間協(xié)議，共同開發(fā)贊比亞謙比西銅礦。為滿足謙比西銅礦掘進及采礦爆破作業(yè)的需要，降低生產(chǎn)成本，NFCA（中色非洲礦業(yè)有限公司）決定采用與汪旭光所在的北京礦冶研究總院合資的辦法，以贊比亞謙比西銅礦為依托，應(yīng)用BGRIMM工業(yè)炸藥生產(chǎn)技術(shù)成立BGRIMM（贊比亞）炸藥有限公司，并建設(shè)生產(chǎn)能力為6000t/a的多品種乳化炸藥廠。在汪旭光的主持下，成功創(chuàng)立境外投資企業(yè)BGRIMM炸藥（贊比亞）有限責任公司，它是我國民爆行業(yè)境外第一家產(chǎn)、供、銷一條龍的合資企業(yè)，北京礦冶研究總院占有60%的股份，汪旭光出任公司董事長。公司成立后，汪旭光親自組織、指導(dǎo)并帶領(lǐng)科技人員緊張工作，炸藥廠于2003年5月一次投料試車成功順利投產(chǎn)，經(jīng)濟效益和社會效益十分顯著。該公司的創(chuàng)立為我國乳化炸藥技術(shù)的發(fā)展進步以及民爆器材技術(shù)與裝備走出國門參與國際競爭起到良好的示范作用，積累了豐富的境外投資和經(jīng)營管理經(jīng)驗。

汪旭光院士還擔任中國工程院和中國爆破協(xié)會的領(lǐng)導(dǎo)工作，工作異常繁重。他始終以開拓創(chuàng)新和不斷進取的精神，在工業(yè)炸藥和工程爆破領(lǐng)域孜孜不倦地工作著，奮斗著。他先后出版了5本專著，英文版《乳化炸藥》一書已銷售到世界九十余個國家，在國內(nèi)外學術(shù)期刊和會議上發(fā)表學術(shù)論文180余篇。