干流（main stream）亦稱“主流”，干流是水系中主要的或最大的、匯集全流域徑流，注入另一水體（海洋、湖泊或其他河流）的水道。是由兩條以上大小不等的河流以不同形式匯合，構(gòu)成一個(gè)河道體系。 ^[1] 

干流是水系中主要的或最大的、匯集全流域徑流，注入另一水體（海洋、湖泊或其他河流）的水道

在一個(gè)水系中，直接流入海洋或內(nèi)陸湖泊或消失于荒漠的河流叫做干流，流入干流的河流叫做一級(jí)支流，流入一級(jí)支流的河流叫做二級(jí)支流，其余依此類推。例如，黃河干流全長5464公里，分為上游、中游及下游三個(gè)河段。嘉陵江、漢江、岷江等為長江一級(jí)支流；唐白河、丹江等流入漢江的河流則為長江的二級(jí)支流。