685年（垂拱元年），張嘉貞考中明經科，被授為平鄉縣尉，不久因受案件牽連免官回鄉。 ^[1] 

702年（長安二年），侍御史張循憲出任河東采訪使，上表舉薦張嘉貞。武則天召見張嘉貞，面試其才，擢升他為監察御史。此后，張嘉貞歷任兵部員外郎、中書舍人、秦州都督、并州長史。他治政嚴肅，深受官吏的敬畏。 ^[2] 

717年（開元五年），突厥九姓內附唐朝，散居在太原以北地區。張嘉貞便上表朝廷，請求駐扎重兵，加以震懾。唐玄宗于是在并州設置天兵軍，任命張嘉貞為天兵軍大使。 ^[3] 

718年（開元六年），張嘉貞入朝。這時，有人誣告張嘉貞謀反，唐玄宗欲將告發者治罪。張嘉貞認為此舉會阻塞言路，上奏赦免其罪。唐玄宗非常高興，許諾將來要拜他為宰相。張嘉貞趁機奏道：“當年馬周徒步入長安，拜見太宗皇帝，得到重用，但五十歲便去世。假如太宗晚提拔馬周幾年，這個人才就算錯過了。如今陛下想要重用臣，就請陛下早一點拜臣為相，不要等臣衰老了。”唐玄宗道：“你且返回并州，我一定盡快召你回京任相。” ^[4] 

720年（開元八年），唐玄宗罷免宋璟與蘇颋的宰相之職，征召張嘉貞回朝，擢升為中書侍郎、同中書門下平章事。五月，張嘉貞又升任中書令，加銀青光祿大夫。他善于決斷，長于奏對，卻因脾氣急躁、剛愎自用，遭到輿論的鄙薄。后來，張嘉貞之弟張嘉祐也入朝擔任金吾將軍，兄弟二人并居將相，一時顯赫無比。 ^[5] 

722年（開元十年），張嘉貞隨唐玄宗巡幸洛陽。洛陽主簿王鈞為求取御史之職，在洛陽給張嘉貞修建住宅，結果事情敗露。唐玄宗大怒，命人杖斃王鈞。張嘉貞為求滅口，私下催促行刑者加速行刑，又將罪責推給御史大夫韋抗、中丞韋虛心，使得韋抗二人遭到貶黜。 ^[6] 

后來，秘書監姜皎獲罪，張嘉貞慫恿唐玄宗施以廷杖，致使姜皎傷重而死。不久，廣州都督裴伷先也因罪下獄，張嘉貞又請求施以廷杖。張說反對道：“士可殺不可辱。此前姜皎犯罪，如果該殺，那就公開處死，不應讓他當庭受辱。姜皎之事已無可挽回，現在對待裴伷先，不能再犯錯誤。”唐玄宗采納了張說的意見。張嘉貞很不高興，私下指責張說道：“你話說的太重了。”張說道：“誰也不能當一輩子宰相，我們如果開了貴臣受杖的先例，難保將來也有受辱之時。” ^[7] 

張嘉貞與張說的矛盾由來已久。起初，張說擔任兵部侍郎，位居員外郎張嘉貞之上。張嘉貞拜相后，超越張說，并對他毫不謙讓。張說對此心中不滿。723年（開元十一年），張嘉祐貪贓事發。張說趁機勸說張嘉貞，讓他素服待罪。唐玄宗貶張嘉貞為豳州刺史，命張說接任中書令。張嘉貞這才知道上了張說的當，為此非常后悔。 ^[8] 

724年（開元十二年），張嘉貞升任戶部尚書、益州長史，并代理都督之職。不久，唐玄宗在中書省設宴，命張嘉貞與宰相一同預宴。張嘉貞對張說痛恨不已，在席間謾罵不止。源乾曜與王晙極力排解，這才將張嘉貞勸走。 ^[9] 

725年（開元十三年），唐玄宗賜死寵臣王守一。張嘉貞因與王守一交情深厚，也被貶為臺州刺史。不久，張嘉貞又擔任工部尚書、定州刺史，掌管北平軍事，封河東侯。張嘉貞赴任時，唐玄宗親自賦詩勉勵，并命百官到上東門外餞行。 ^[10] 

729年（開元十七年），張嘉貞患病，返回洛陽就醫。回到洛陽后，他已雙目失明，病情加重，唐玄宗特派御醫前往診治。同年八月，張嘉貞病逝，終年六十四歲，追贈益州大都督，賜謚恭肅。 ^[11] 

張循憲巡察河東時，遇到難以決斷的事務，便問吏員道：“河東地區可有什么佳客嗎？”吏員便推薦張嘉貞。張循憲召見張嘉貞，請他幫忙處理事務，張嘉貞分析的非常透徹。張循憲大驚，又讓他起草奏章，結果發現有很多內容連自己都沒有想到。 ^[12] 

張循憲向朝廷舉薦張嘉貞，請求以自己的官職想讓。武則天道：“朕難道就沒有官職來安置賢才嗎？”她親自召見張嘉貞，在內殿隔簾對話。張嘉貞儀表秀偉，談吐不凡，得到女皇的贊賞，并請求道：“臣是鄉野之人，未識朝廷威儀，得蒙陛下賞識，召到內殿。今臣與陛下相隔咫尺，但卻仿佛隔著一道云霧，看不清陛下面容。我覺得這不符合君臣之道。”武則天大笑，命人撤去珠簾。 ^[13] 

唐玄宗繼位后，張嘉貞以并州長史的身份回朝述職，因政績突出，得到皇帝的嘉獎。他趁機向唐玄宗請求：“臣父母早亡，兄弟二人相依為命。臣弟張嘉祐，現為鄯州別駕，與臣相隔甚遠。希望陛下能把他調到并州附近為官，使我們兄弟能夠相聚。臣一定盡力報答陛下。”唐玄宗便把張嘉佑調到并州附近的忻州為刺史。 ^[14] 

宋璟罷相后，唐玄宗欲任命張嘉貞為宰相，但卻忘記了他的名字，便問中書侍郎韋抗：“這個人姓張，名字是兩個字，現在是北方大將，你替我想想是誰。”韋抗道：“大概是張齊丘，他現任朔方節度使。”唐玄宗便命韋抗回去起草詔書，任命張齊丘為宰相。隨后，唐玄宗批閱奏章，正好拿起張嘉貞的奏章，這才知道自己弄錯了，立即召回韋抗，讓他修改詔書，改任張嘉貞為宰相。 ^[15] 

張嘉貞雖然官至宰相，但從不注重經營田園家宅。面對他人的勸說，他答道：“我曾經做過宰相，只要沒有死，就不用擔心饑寒。如果犯下罪行，即使廣有田產，也會被抄沒。士大夫常常喜歡置辦田宅，最終都給不肖子孫做了酒色之資。我才不干這種蠢事！” ^[16] 

舒元輿：馬周、張嘉貞代人作奏，起逆旅卒為名臣。 ^[17] 

劉肅：張嘉貞落魄有大志，亦不自異，亦不下人。自平鄉尉免歸鄉里，布衣環堵之中，蕭然自得。 ^[18] 

柳芳：玄宗以雄武之才，再開唐統，賢臣左右，威至在已。姚崇、宋璟、蘇颋等，皆以骨鯁大臣，鎮以清靜，朝有著定，下無覬覦。四夷來寇，驅之而已；百姓富饒，稅之而已。繼以張嘉貞、張說，守而勿失。 ^[19] 

元稹：昔我玄宗明皇帝得姚元崇、宋璟，使之鋪陳大法，以和人神，而又益之以張說、蘇颋、嘉貞、九齡之徒，皆能始終彌縫，不失紀律。 ^[20] 

劉昫：①嘉貞斷決敏速，善于敷奏，然性強躁自用，頗為時論所譏。②張嘉貞雖不立田園，奈急于勢利，朋比近習，杖姜皎、伷先，非中立之士也。③ 開元之代，多士盈庭。日用無守，嘉貞近名。 ^[21] 

宋祁：①嘉貞性簡疏，與人不疑，內曠如也，或時以此失。有嗜進者，汲引之，能以恩終始。②開元之盛，所置輔佐，皆得賢才，不者若張、源等，猶惓事職，其建明有足稱道。朝多君子，信太平基歟！張氏三世宰相，然器有所窮，嘉貞窮于俗，延賞窮于忮，弘靖窮于權，惜哉！ ^[22] 

司馬光：上即位以來，所用之相，姚崇尚通，宋璟尚法，張嘉貞尚吏，張說尚文，李元纮、杜暹尚儉，韓休、張九齡尚直，各其所長也。 ^[23] 

《全唐詩》收錄有其詩三首：《恩敕尚書省僚宴昆明池應制》、《奉和早登太行山中言志應制》、《奉和圣制送張說巡邊》。 ^[24] 

《全唐文》收錄有其文八篇：《空水共澄鮮賦》、《水鏡賦》、《奏宥反坐罪》、《答勸置田園札》、《石橋銘序》、《先師仲弓贊》、《北岳廟碑》、《趙州癭陶令李懷仁德政碑》。 ^[25] 

祖父：張俊興，官至相國府檢校郎將。 ^[26] 

父親：張思義，官至成紀縣丞。 ^[26] 

兄弟：張嘉祐，官至左金吾將軍、相州刺史。 ^[26] 

兒子：張延賞，官至中書侍郎、同中書門下平章事。 ^{[22]  [26]} 

孫子：張弘靖，官至檢校司空，同中書門下平章事。 ^{[22]  [26]} 

孫子：張諗，官至主客員外郎。 ^[26] 

《舊唐書·卷九十九·列傳第四十九》 ^[21] 

《新唐書·卷一百二十七·列傳第五十二》 ^[22] 

《資治通鑒·卷二百七·唐紀二十三》 ^[27] 

《資治通鑒·卷二百一十一·唐紀二十七》 ^[28] 

《資治通鑒·卷二百一十二·唐紀二十八》 ^[29] 

《資治通鑒·卷一百一十三·唐紀二十九》 ^[30]