自然生態環境（natural environment）是指存在于人類社會周圍的對人類的生存和發展產生直接或間接影響的各種天然形成的物質和能量的總體，是自然界中的生物群體和一定空間環境共同組成的具有一定結構和功能的綜合體，且未受人類干擾或人扶持，在一定空間和時間范圍內依靠生物及其環境本身的自我調節來維持相對穩定的生態系統。典型的自然生態系統有森林、草原、荒漠以及海洋生態系統，還有介于水陸之間的濕地生態系統。

中國的地理地質環境復雜多樣，不適合人類居住的國土比重偏高，自然生態條件相對惡劣。占52%的國土面積是干旱、半干旱地區，90%的可利用天然草原存在不同程度的退化，沙化、鹽堿化等中度以上明顯退化的草原面積約占半數。極度脆弱的自然環境給中國生態環境建設與保護帶來巨大的挑戰。與此同時，中國是世界上自然災害最嚴重的國家之一，災害種類多、分布地域廣、發生頻率高，對人民生命財產安全和經濟社會發展構成重大威脅。 ^[1]