清順治二年（1645年）劃興隆方圓800平方公里為馬蘭東陵后龍風水禁地，封禁270余年。

清光緒二十四年(1898年)被清政府辟為避暑區，在這里誕生了中國第一條旅游鐵路專線、第一條航空旅游航線，第一個19孔高爾夫球場等諸多中國旅游史上的第一，被譽為中國現代旅游業的"搖籃"。

1898年（清光緒24年）北戴河被辟為旅游避暑區，當時許多國際商界、宗教界人士紛紛到北戴河選址安居、興業置產。新中國成立后，老一輩無產階級革命家毛澤東、周恩來、鄧小平等和現任的中央幾大領導同志都曾到這里辦公和休息，北戴河因此受世人矚目。北戴河先后被評為國務院首批公布的國家級重點風景名勝區、全國園林城市、中國優秀旅游勝地四十佳之一、首批中國優秀旅游城市。

1915年開禁后，北京、天津等地客商爭相來此開設林木采植局及店鋪，一時商賈云集，買賣興隆，形成集鎮。又因四周環山，故被時人稱為興隆山。

1925年設興隆縣，因山為名。據《熱河省縣旗事情》：興隆山在興隆街后山，恰如屏風，為清皇陵后龍地。以興隆為名，取“龍依此而興”之意。

1948年11月解放，1954年2月始稱北戴河區。2015年7月，牛頭崖鎮劃歸秦皇島市北戴河區管轄。

北戴河位于河北省東北部，它猶如一顆璀璨明珠鑲嵌在渤海 灣北岸中部。地理坐標處北緯39°47′48″―39°53′17″，東經119°24′08″―119°31′58″。西距首都北京279公里，北距沈陽市392公里、錦州市197公里。東距大連市209公里、秦皇島港18公里、山海關機場25公里。東北與秦皇島市海港區毗鄰，西部、西北部與撫寧區接壤，東、南面臨渤海灣。東西長11.2公里，南北寬10.15公里，總面積122.2平方公里。

北戴河地質構造復雜，具有剝蝕平原、海積平原、低山區等多樣性的地貌類型。

北戴河地處中緯暖溫帶，屬半濕潤、季風型大陸性氣候，受中國東部沿海季風環流的影響，海洋性特征明顯，多風、濕度大、雨量適中，四季分明，春溫、夏涼、秋暖、冬寒。年平均日照時間在2700―2850小時之間；年平均氣溫8.8―11.3℃之間；盛夏日平均氣溫22―25℃之間；年平均降水量650―750毫米。由于瀕臨渤海，空氣溫度較大，年平均濕度65%左右；全年以偏西風為最多，春季風速最大，有風無塵，秋季次之，盛夏平均風速較小。北戴河的空氣清新，富含負氧離子，全年日照充足，氣壓穩定，氣候十分宜人。

北戴河境內的戴河和新河兩條河流分別在西部和東部入海。戴河古稱渝水，遼、明、清時稱渝河，清光緒年間改為戴家河，后簡稱戴河。戴河上有三源，東源為沙河，發源于撫寧區螞蟻溝村；西源主流為西戴河，發源于撫寧區北車廠；西源支流名為渝河，發源于撫寧區聶口北。戴河在河東寨村西南注入渤海，全長35公里，流域總面積290平方公里，流經北戴河區13公里，北戴河境內流域面積32平方公里。新河發源于撫寧縣棲云寺山東麓，流經甘各莊、蔡各莊，從赤土山北入海。全長15公里，14公里流經北戴河區，總流域面積為77.5平方公里。 ^[3] 

北戴河境內分布著豐富的植物資源和動物資源。植物有海生植物、入藥植物、木本植物。海生植物常見的有海白菜、龍須菜、昆布、海菊花等；入藥植物主要有麻黃、防風、蒼耳子、薄荷等210種；木本植物46科188個品種，主要有油松、刺槐、楊、柳、櫟等，較為珍稀的桑橙、牡丹、梧桐、爬地柏、垂條柏等。動物有海生動物、野生動物。海生動物有7個種類40多種，以對蝦、梭子蟹最為著名；野生動物有8個種類450多種，其中最為豐富的是鳥類資源。良好的生態環境，使北戴河成為鳥的天堂，鳥類共有20目61科412種，其中，國家一級保護的12種，國家二級保護的52種。 ^[4] 

北戴河為秦皇島市轄區，下轄牛頭崖鎮、海濱鎮、戴河鎮、西山街道、東山街道辦事處以及北戴河經濟技術開發區。全區共有69個行政村和11個社區。

2008年末全區戶籍總人口71338人，比年初增長0. 2%。全年出生人口524人，出生率為7.18 ‰，自然增長率為3.47‰，符合政策生育率為98.09%。遷入人口3465人，遷出人口3422人，人口機械增加43人。有漢族、蒙古族、朝鮮族、回族、滿族等11個民族。 ^[3] 

2008年，北戴河區實現地區生產總值22.5億元（按原統計口徑計算），比2007年增長12.8%。分產業看，第一、二、三產業分別實現增加值0.91億元、4.66億元和16.93億元，比2007年分別增長9.3%、26.2%和12.1%。三次產業結構由2007年的4.9:19.8:75.3調整為4.1:20.7:75.2。人均生產總值31567元，比2007年增長12.7%。年末納統單位職工人數14871人，納統單位工資總額40390萬元，比2007年增長18.1%；職工年平均工資22379元，比2007年增長17.8%。

2008年，北戴河區糧食播種面積7380畝，比2007年減少345畝；油料播種面積855畝。全年糧食總產量3535噸，蔬菜總產量23485噸，比2007年分別下降5.66%和5.64%；肉類、蛋類、奶類總產量完成721噸、1558噸和1823噸，比2007年分別增長32.78%、22.77%和13.72%。

2008年，北戴河區規模以上工業企業總產值13.1億元，比2007年增長53.1%。其中國有及國有控股企業增長11.1%，集體企業增長11.1 %，股份制企業增長67.5%，外商及港澳臺投資企業比2007年增長2.8%。分輕重工業看，輕工業同比2007年增長9.4 %，重工業比2007年增長57.3%。通聯路橋、吉馬包裝、鑫綸化纖等企業發揮了帶動作用。全部工業增加值3.03億元，比2007年增長36.4%。其中規模以上工業實現增加值2.79億元，增長41.4%。全年規模以上工業企業累計實現利潤7187萬元，比2007年增長161.9%。

2008年，北戴河區全年實現社會消費品零售總額27.7億元，比2007年增長3.1%，其中：批發零售貿易業實現零售額25.2億元，增長3.3%；住宿餐飲業實現零售額2.5億元。

京山、京秦、津秦、大秦鐵路和102國道、205國道、京哈高速公路、沿海高速公路橫貫境內，是連接東北和華北的交通要沖。北戴河的機場也在修建中。

2008年，公路客運量完成209萬人次，比2007年增長1.0%；客運周轉量完成3766萬人公里，比2007年增長1.1%；全年公路貨運量完成149萬噸，比2007年增長4.9%；公路運輸周轉量完成3739萬噸公里，比2007年增長5.0%。

截至2008年，北戴河區共有等級裁判員發展人數25人，等級運動員發展人數4人；少年兒童業余體校1個，在校學生580人；體育系統舉辦運動會37次，我區運動員在省級以上各類比賽中獲金牌12枚、銀牌11枚、銅牌5枚。

2008年，實行科技項目2項，科技成果推廣項目7項，科技投入50萬元。

2008年，北戴河區新建北嶺中心幼兒園、青少年校外活動中心、北戴河中學學生餐廳、海北路小學學前班教學樓。啟動第四批城鄉教師交流工作；加大教師獎勵力度，提高教師獎勵金額至100萬元。

北戴河是馳名中外的旅游休閑度假勝地，被稱為中國旅游業發展的“搖籃”。早在20世紀20年代，就被稱為為“東亞避暑地之冠”，成為中國著名的四大避暑區之一。古跡有秦皇遺址和明末建的觀音寺，1982年國務院公布為首批國家級重點風景名勝區。 ^[3] 

1982年，國務院公布為首批"國家級重點風景名勝區"。

1991年被評為"中國旅游勝地四十佳"之一。

1999年評為"中國優秀旅游城市"和"全國園林式城市"。

2002年被命名為"河北省環境保護模范城區"。 ^[3] 

2017年獲評第一屆河北省文明城區。 ^[5]