1958年至1964年，在北京大學(xué)物理系理論物理專業(yè)學(xué)習(xí)；

1964年至1968年，在北京大學(xué)物理系研究生班原子核理論專業(yè)學(xué)習(xí)，師從楊立銘。

1973年10月起，參加創(chuàng)建等離子體所，先后擔(dān)任研究室副主任、主任，研究所副所長和所長；

1983 至1985年，在美國Texas 大學(xué)聚變研究中心工作；

1997年，開始擔(dān)任國家九五重大科學(xué)工程EAST超導(dǎo)托卡馬克核聚變實驗裝置項目總負責(zé)人（總經(jīng)理）。

2009年，出任中國科技大學(xué)核科學(xué)技術(shù)學(xué)院首任院長。

萬元熙長期從事等離子體物理領(lǐng)域的研究工作，是等離子體物理學(xué)科知名科學(xué)家。特別是作為國家重大科學(xué)工程EAST項目總負責(zé)人，將聚變物理實驗裝置重要要求和超導(dǎo)關(guān)鍵技術(shù)成功集成，提出并主持完成總體設(shè)計，帶領(lǐng)整個團隊，用近十年時間，自主設(shè)計、研發(fā)、加工制造了所有關(guān)鍵部件；自主完成難度和風(fēng)險極大的全系統(tǒng)總裝，工程調(diào)試一次成功，在國際上率先在全超導(dǎo)托卡馬克裝置上獲得穩(wěn)定、重復(fù)和可控的高溫等離子體放電，為磁約束聚變研究做出了重要貢獻。 ^[2] 

萬元熙在磁約束核聚變研究領(lǐng)域勤奮工作36年，參與創(chuàng)建中科院等離子體物理所，在使該所成為國內(nèi)外重要著名核聚變研究基地過程中做出重大貢獻；領(lǐng)導(dǎo)和直接參與多個托卡馬克、包括超導(dǎo)托卡馬克HT—7的建設(shè)和實驗，使中國核聚變研究取得和能夠不斷取得突破性進展。他作為國家重大科學(xué)工程EAST全超導(dǎo)托卡馬克項目負責(zé)人，將聚變物理實驗裝置重要要求和超導(dǎo)關(guān)鍵技術(shù)成功集成，提出并主持完成總體設(shè)計；帶領(lǐng)研究團隊，用近10年時間，完全自主設(shè)計、研發(fā)、加工制造所有關(guān)鍵部件；自主完成難度和風(fēng)險極大的全系統(tǒng)總裝、調(diào)試并達到工程設(shè)計指標(biāo)；率先在世界上建成具有非圓截面的全超導(dǎo)托卡馬克聚變實驗裝置，顯著地提升中國磁約束聚變研究水平，使中國核聚變研究進入國際先進行列。

他30多年在聚變領(lǐng)域取得的成就得到了國際同行高度認(rèn)可和贊賞：連續(xù)八年4次擔(dān)任國際聚變能大會組委會成員；9次在各種國際會議上作邀請和主旨報告；在最重要的IAEA聚變能國際會議上被推選作總結(jié)報告，提出和組織了數(shù)個延續(xù)至今的系列國際會議，且被國際合作項目—國際熱核聚變實驗堆ITER理事會推選為科學(xué)技術(shù)顧問委員會副主席，參與領(lǐng)導(dǎo)由世界著名核聚變專家組成的委員會，直接為ITER的重大科技決策做出貢獻，也為中國在ITER的科技決策中爭取到重要發(fā)言權(quán)。他先后發(fā)表論文和文章29篇，編輯英文會議專著1本。 ^[3] 

2000年被推選為全國先進工作者。

2009年獲何梁何利“科學(xué)與技術(shù)進步獎”。

亞洲等離子體協(xié)會執(zhí)行理事；

國際核聚變期刊（NF）中國編委；

中國核學(xué)會理事；

中國等離子體物理學(xué)會常務(wù)理事。

國際熱核聚變實驗堆ITER科技顧問委員會主席和總體協(xié)調(diào)中國代表。

2008年被選為中國共產(chǎn)黨第十七次全國代表大會代表。 ^[4] 

科學(xué)中國人2008年度候選人

入選理由：他所負責(zé)的EAST超導(dǎo)托卡馬克核聚變實驗裝置項目，在國際上尚無全超導(dǎo)托卡馬克的情況下，解決了一系列關(guān)鍵技術(shù)問題，自主發(fā)展了68項關(guān)鍵技術(shù)，形成了多項重大創(chuàng)新點，工程調(diào)試一次成功，因此具有完整的自主知識產(chǎn)權(quán)，目前處于國際同類裝置領(lǐng)先水平。