會意字。在甲骨文（圖A1）中，字的右邊是一棵樹（木），左旁的上方是掛在樹上的一根繩子（圖A2，“幺”），左下方則是一個懸掛在繩子上的人頭（A3，即“首”字）。這是在樹上用繩子高掛人頭以示懲示威的可怕的形象，是由“木”“幺”“首”三個獨體象形字合起來的會意字。本來說的是古代奴隸主和封建領主為了鎮壓農奴與人民的反抗斗爭而采取的嚴刑酷法，把人殺了，在樹上掛頭示眾，殺一以儆百。所以這個字的本文也就有“掛、懸在空中，沒有著落”的意思。

發展到金文階段，字的形體已有了很大的變化。在圖B的金文里，“木”旁已搬到字的左邊；人頭B1也只剩下一只眼睛和拴在繩上的一綹頭發了。圖C的金文則索性去掉了“木”旁；并把繩子放到人頭的右邊來，變成了偏旁“系”；而人頭則變為倒掛的“首”了。“首"字，金文本是圖C2的樣子，圖C3是眉，圖C4是目，以眉目概全首。“首”倒過來，便成圖C1的形式，成了眼睛在上發下垂的人頭倒掛的形狀了。

圖D是小篆的“縣”字，是從圖C金文發展而來的。以后，又以小篆為基礎，演變為隸書（圖E）和楷書（圖F）。繁體“縣”字十六畫，書寫速度慢，于是后來又根據簡化漢字的“局部刪除”法把“縣”字去掉“系”旁，只剩下倒掛的人頭形了。再后，又進一步寫作“縣”（圖G）。自從“縣”字借用為郡縣之縣后，大約在漢魏時代，“掛”“吊”和“距離遙遠”之意由“縣”下加“心”的“懸”字表示，和“縣”區別開來。 ^[4-5] 

系也。從系持𥄉（jiāo 部分設備不可見）。胡涓切（xuán）

臣鉉等曰：此本是縣掛之縣，借為州縣之縣。今俗加心，別作懸，義無所取。 ^[8] 

系當作系，系者，系𦃇也，一名惡絮。許書本非此字明矣。許自序云：據形系聯，不作系也。系篆下云系也。當即縣也之譌。二篆為轉注。古懸掛字皆如此作。引伸之、則為所系之偁。《周禮》：縣系于遂。邑部曰：周制，天子地方千里，分為百縣則系于國。秦漢縣系于郡。《釋名》曰：縣，縣也。縣系于郡也。自專以縣為州縣字，乃別制從心之懸掛。別其音縣去懸平，古無二形二音也。顏師古云：古縣邑字作寰，亦為臆說。

會意。胡?切。十四部。 ^[9] 

《廣韻》《集韻》《韻會》《正韻》并胡涓切，音懸。《說文》：系也。注：徐鉉曰：此本是縣掛之縣，借為州縣之縣。今俗加心，別作懸，義無所取。《易·系辭》：縣象著明，莫大乎日月。《詩·周頌》：應田縣鼓。《周禮·春官·小胥》：正樂縣之位。《儀禮·燕禮》：樂人縣。《左傳·成二年》：曲縣繁纓以朝。《前漢·高帝紀》：縣隔千里。

又《廣韻》黃練切。《集韻》熒絹切，并音炫。《正韻》：形甸切，音現。《釋名》：縣，懸也，懸系于郡也。《廣韻》：古作寰。楚莊王滅陳為縣，縣名自此始。《周禮·天官·大宰》：邦縣之賦。注：邦縣四百里。

又《地官·小司徒》：四甸為縣。

又《遂人》：五鄙為縣。《魯語》：三鄉為縣。《史記·秦始皇本紀》：大矣哉，宇縣之中。注：縣，赤縣。《前漢·地理志》：分天下為郡縣。

又《史記·絳侯世家注》：縣官，謂天子也。王者官天下，故曰縣官也。

又姓。《禮·曲禮》：縣賁父。《史記·仲尼弟子列傳》：縣單父。○按《說文》在𥄉部，今并入。 ^[10] 

《說文》云：“系也。”相承借為州縣字。

縣郡縣也。《釋名》曰：“縣，懸也，懸于郡也。”古作寰，楚莊王滅陳為縣，縣名自此始也。又姓，孔子門人縣單父。黃練切。十五。【校釋】切語下字為開口字，按反切黃練切與胡甸切同音，然黃練切韻圖置于合口。《王二》本小韻作玄絢反，《說文》徐鉉注音黃絢切，開合不違。 ^[1] 

?“且”長、寬，“厶”扁、窄。

?“且”，“厶”上下等寬；框內下橫在橫中線；長橫在橫中線下方。

?“厶”，居下居中；（撇折）起筆于豎中線。 ^[14]