現在的浦西一般來說就是指黃浦區、徐匯區、靜安區、長寧區、楊浦區、虹口區、普陀區、閘北區等老市區，與現在的浦東新區隔江相對，一般來說并不包括后來改為區的原郊縣區域。

上海市最早的市區是在原南市區(現被并入黃浦區)部分，上海市民俗稱“老城廂”。這個范圍為今天中華路人民路的區域里面，即上海縣城。城墻于1912年，由滬軍都督府及上海鄉紳進行籌款拆除，并填護城河，筑成中華路以及民國路（1949年以后改稱人民路）。

1842年，《中英南京條約》簽訂以后，上海作為五口通商之一正式開埠。1843年，英國駐滬總領事巴富爾與時任上海道臺宮慕久在上海縣城簽訂《上海租界章程》，在蘇州河以南、洋涇浜以北、李家莊以東建立租界，法國也在洋涇浜以南劃定法租界。

日后，隨著1890年代的租界擴張以及工部局和公董會的“越界筑路”，浦西的范圍逐漸擴大到公共租界以及法租界，包括越界筑路地段。

由于作為租界時期的城市中心，租界當局在浦西投入較多資金用于市政工程的建設。包括1908年建成至今仍在使用的外白渡橋。浦西逐漸成為上海以及全中國的經濟、文化中心。國民政府時期，浦西聚集了四行兩局一庫、最大的證券交易所、數家外資銀行駐華總部。

民國時“大上海計劃”拉開了上海城建規劃史上的新篇章，開發江灣五角場新市區，江灣五角場地處吳淞和上海之間，又東可達擬新建的“東方大港”，各種市政規劃設施齊全，東從今楊浦區一直建設西至今虹口區、閘北區，在上述地區至今留下了大量遺跡，比如各類石庫門里弄、五角場街道布局形態、江灣體育中心（原上海體育運動中心）等。"大上海計劃"結束于日寇入侵，許多市政設施毀于日本帝國主義的炮火之下。同時，因為戰火的波及，上海的華界閘北、南市等地區涌入了大量蘇北難民，變成了貧民窟、城中村。相反，租界地區因為屬于英美等國管轄，日軍無法入侵，得以在浩劫中幸存。

由于戰爭的影響，導致租界人口激增。1943年，隨著租界的結束，浦西的范圍不僅僅局限于租界。到1949年時，浦西成為全國人口最為密集的地區，居住著將近520多萬的人口。

由于西方殖民文化的長期影響，以及抗日戰爭起的關鍵因素。浦西逐漸分化為兩極，在上海話中稱為“上只角”和“下只角”。上只角基本上是租界地區，即今黃浦、靜安、盧灣以及虹口、徐匯部分地區。下只角多為閘北、普陀的棚戶區。

1956年以后，大陸實行計劃經濟，上海成為最大的制造業基地，但隨著戶籍制度的實行，上海的人口趨于穩定增長。尤其在計劃生育實行以前，上海人口增加幅度較大。但是在1980年代末之前，上海公共工程因為計劃經濟的部分原因導致城市公共設施老化，較多的仍是沿用數十年前租界當局的公共設施。

1990年代以后，浦西開始大規模的舊區改造，大量的棚戶區被拆除，興建了許多高檔住宅與商業設施，基礎設施建設大為優化，城市面貌發生極大變化，如今的浦西已經成為亞洲地區最繁華最時尚的地區之一。

浦西擁有上海最發達的公共交通網絡。擁有高架路、公交、地鐵、高架軌交、輪渡等立體化的網絡。

目前運營的公交線路有上千條。軌道交通正在建設以及建成的共有10多條線路。城市中心擁有成都路高架以及延安路高架。市區周邊擁有三道環線高架路，即內環、中環、外環。

浦西在1980年代，大部分住宅為石庫門、新式里弄以及花園洋房。90年代初上海大規模的市政工程開工、以及舊區改造的進行，大批石庫門被拆除。在普陀、閘北內環、虹口提籃橋、楊浦大橋下東側仍存在大量棚戶區與舊式里弄。

(1)中山東一路、南蘇州路、石門二路、北京西路、萬航渡路、華山路、常熟路、淮海中(東)路、人民路和中山東二路所圍繞的地區及沿路兩側基地

2)徐家匯副中心地區，指廣元路、天平路、肇家浜路、天鑰橋路、南丹路、宜山路和徐鎮路所圍繞的地區及沿路兩側基地

(3)四川北路地區，指北蘇州路至東寶興路口的四川北路兩側基地

(4)曹家渡地區，指萬航渡路、長寧支路和長壽路所圍繞的三角地區及沿路兩側基地

(5)中山公園地區，指凱旋路以東，安西路以南，沿長寧路、愚園路兩側基地

(6)武寧路地區，指中山北路以南，普雄路以北，沿武寧路兩側基地

(7)新客站地區，指蘇州河以東，漢中路以北，共和新路以西，中興路以南所圍繞的地區及沿路兩側基地

(8)提籃橋地區，指公平路以東，惠民路以西，東大名路及海門路沿路兩側基地

(9)控江路地區，指打虎山路以東，江浦路以西，沿控江路兩側基地

(10)十六鋪小東門地區，指新開河北路以南，復興東路以北，中山東二路、中山南路及東門路沿路兩側基地

(11)老西門地區，指蓬萊路以北，淮海東路以南，人民路及中華路兩側基地

(12)打浦橋地區，指建國路以南，斜土路以北，沿瑞金二路、打浦路兩側基地 ^[1]