自然村落（自然村）為山地、丘陵的一種居住地形。居民的房屋依山勢和地形成片、較松散構(gòu)成的居住建筑群即構(gòu)成自然“村落”。

中國南方的湖南小的地名常冠以“沖”如“韶山?jīng)_”即指“自然村落”，這與南方地區(qū)多丘陵、山地有關(guān)。在偏遠地區(qū)，自然村落多為一個姓氏為主的家族或宗族聚居地。

·大的“自然村落”可以包括多個村民小組或者一個或多個村（行政村）。·對應(yīng)于行政編組性質(zhì)的基層組織“村”——行政村（建制村），稱為“自然村”。·與“自然村落”意義相近的說法還有“寨”、“山寨”、“村寨”、“寨子”；特別對于山地民族集中居住地地稱為常冠以“寨”。

在目前的中國，村有兩種：自然村與行政村。自然村是指中國農(nóng)村地區(qū)的自然聚落，北方平原地區(qū)的自然村通常比較大，南方丘陵水網(wǎng)地區(qū)的自然村通常比較小。行政村是中國行政區(qū)劃體系中最基層的一級，設(shè)有村民委員會或村公所等權(quán)力機構(gòu)

自然村數(shù)量大、分布廣、規(guī)模大小不一，有僅個別住戶的孤村（如在山區(qū)），也有數(shù)百人口的大村（如在人口稠密的平原地區(qū)）。自然村經(jīng)濟結(jié)構(gòu)較單一，一般由主要從事農(nóng)（林、牧、副、漁）業(yè)的人口居住。

20世紀80年代以來，中國因鄉(xiāng)村產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整和商品經(jīng)濟的發(fā)展，不少自然村不僅限于單純經(jīng)營農(nóng)牧業(yè)，還建起了小型工業(yè)企業(yè)、零售商業(yè)和服務(wù)業(yè)設(shè)施，有的還發(fā)展成為經(jīng)營非農(nóng)產(chǎn)業(yè)的專業(yè)村。

行政村是中國行政區(qū)劃體系中最基層的一級，設(shè)有村民委員會或村公所等權(quán)力機構(gòu)。在許多地方，行政村與自然村是重疊的；在另外一些地方，一個行政村包括幾個到幾十個自然村；在個別的地方，一個自然村劃分為一個以上的行政村。

　　例如河北省霸縣共有自然村324個、行政村380個，山東省招遠縣自然村750、行政村728，安徽省蕭縣自然村2124、行政村611，河北省阜平縣自然村1229、行政村205，自然村數(shù)與行政村數(shù)之比分別為0.85、1.03、3.48、6.00.

據(jù)1986年底統(tǒng)計，全國有自然村365萬個，另一說在九十年代初有自然村420萬個，1998年8月，全國人大內(nèi)務(wù)司法委員會內(nèi)務(wù)室主任佟寶貴說，自然村有535萬多個。自然村的規(guī)模大小懸殊，最大的村在河南省蘭考縣，有2720戶、12337人；而湖北省江陵縣平均每個自然村只有8戶、33人。

行政村的總數(shù)有七十幾萬個，行政村的人口通常在七八百至四五千之間，典型的也是平均的規(guī)模是250戶左右，1000人上下。村政在這里有兩個解釋：廣義的解釋是指村子里的權(quán)力組織及其活動，狹義的解釋是指村級政權(quán)組織及其活動。現(xiàn)在流行的說法是“鄉(xiāng)政村治”，村政的提法自然有與之不同的涵義。

自然村與行政村的區(qū)別，不只是規(guī)模的大小區(qū)別，根本區(qū)別在于行政村建立村委會組織、建立黨的支部委員會（總支、黨委），而自然村不建立。

以家族、戶族、氏族或其他原因自然形成的居民聚居的村落稱自然村，是與行政村相比而言的。

行政村是國家按照法律規(guī)定而設(shè)立的農(nóng)村基層管理單位，其組織形式是村民委員會，是農(nóng)村村民自制組織，下設(shè)若干個村民小組，村民小組一般是以自然村劃分的。

也就是說，一般情況下，一個行政村管理若干個自然村，也有一個自然村（規(guī)模較大）為了管理方便，被劃分為幾個行政村的，還有一個自然村就是一個行政村的。

自然形態(tài)的居民聚落即自然村，往往是一個或多個家族聚居的居民點。自然村是農(nóng)民日常生活和交往的單位，但不是一個社會管理單位，農(nóng)村社會基層管理單位依照法律規(guī)定是行政村。行政村是國家為實現(xiàn)其意志而設(shè)立的,既是農(nóng)村的基層管理單位，又是農(nóng)村群眾自治組織的區(qū)域依托。

自然村是人們自發(fā)形成，自然聚集在一起居住的村落，平時我們見到的村莊就是自然村，如大李莊、高家莊、馬家河等。

行政村是鄉(xiāng)政府管理的一個村級行政單位，一般由一個大一些或幾個小一些的自然村組成，這些自然村各有各的名字，但他們受一個領(lǐng)導(dǎo)班子領(lǐng)導(dǎo)，主要領(lǐng)導(dǎo)是書記、村長。在參與政務(wù)、經(jīng)濟等活動時一般按一個單位對待。