鄭裕彤的父親是廣州的綢緞商人鄭敬詒，與黃金商人周至元是同鄉兼好友。鄭裕彤只讀過小學，在1938年抗日戰爭爆發后，便輟學到澳門其未來岳父周至元的周大福珠寶金行打工，1943年與周翠英結婚，并在1956年繼承了周大福。周大福首創四條九足金（即足金成色達999.9），1964年又在南非購入一間擁有De Beers鉆石石胚牌照的公司，入口鉆石到香港。

1950年代，鄭裕彤先后在香港跑馬地興建藍塘別墅及銅鑼灣興建香港大廈。1967年，香港發生六七暴動后，鄭裕彤在1968年起購買不少地產物業，亦與恒生銀行保持良好關系。

1970年，鄭裕彤與楊志云及冼為堅等珠寶同業合作，成立新世界發展，由鄭裕彤擁有57%股權。

1971年，新世界發展以1.3億港元從太古洋行手中購入九龍尖沙咀“藍煙囪”舊址，1982年建成新世界中心及麗晶酒店（即今日洲際酒店）。1980年代初與胡應湘等香港商人在廣州投資興建中國大酒店。

1980年代中期，新世界發展投資18億港元，與香港貿易發展局合作，在灣仔填海區興建香港會議展覽中心，并在1988年5月1日在九龍東區議會建造連接新界東區議會的大老山隧道來解決獅子山隧道的交通壓力，而大老山隧道最后于3年后的7月1日完成。

1989年與林百欣合作購入亞洲電視，各占47%股權，早期亦出任主席。

1990年代中期，鄭裕彤投資成立新世界電話及新世界傳動網，1998年成立新世界第一巴士（新巴）經營原本由中華巴士營運的港島區巴士路線，及新世界第一渡輪（新渡輪）經營離島及香港至澳門渡輪航線。2000年代與劉鑾雄合作購入香港崇光百貨股權。2004年以周大福名義收購城巴，統一港島區巴士路線。

鄭裕彤也有在澳門投資，持有澳門旅游娛樂有限公司5%股份。1985年，鄭裕彤以周大福名義購入澳門自來水有限公司42%股權及澳門電力公司20%股權，1997年把權益注入新世界基建。2002年亦參與競投澳門博彩牌照。2011年 12月15日鄭裕彤將私人持有的周大福珠寶于港交所上市。令其“浮面”私人財富增至千億港幣。2012年2月29日宣布退任新世界發展董事會主席及執行董事職位，由兒子鄭家純接任。 ^[4] 

2012年鄭裕彤因中風入院，其后回家休養，但因身體不適，多次入院接受治療。 ^[5] 

2013年8月，有媒體報道其秘密入住養和醫院近1個月，“彤叔”好友李嘉誠亦抽空到醫院探病。

2016年9月29日晚間，香港傳奇富豪、新世界發展名譽主席、周大福集團創辦人鄭裕彤因病去世，享年91歲。9月30日下午，鄭氏家人發表聲明：“鄭裕彤昨晚因病安詳辭世，臨終前家人一直陪伴身邊。多謝各位慰問與關心。” ^[1] 

鄭裕彤與周翠英是指腹為婚，即在出生前已由家長決定婚姻，在1943年正式結婚至今。鄭裕彤亦甚愛妻子，二人共育有兩子兩女，長子是鄭家純，次子鄭家成。鄭裕彤與李嘉誠也是至交好友，但他坦誠，自己不像李嘉誠那么努力。在接受華商韜略編委會的那次專訪中，他即表示，“我沒有李嘉誠那么忙。他早上是8點多一點就上班，我是11點，差很遠。我們兩個喜歡打高爾夫球，但我現在就不大喜歡和他打，因為他早上6時就要開始，我還未起床哩！我現在上班，在辦公室，基本上也不用做什么事，人在那就行，有什么人找我，我能在。他是整天世界各地跑來跑去，不停。”

鄭裕彤喜歡打高爾夫球，與多位富商包括何鴻燊、劉鑾雄等關系良好。1980年代鄭裕彤在車牌拍賣會上投得8888車牌。鄭裕彤亦育有多匹以“鉆”字為名的佳駟，擁有馬匹包括“幸運鉆石”、“黃鉆石”、“鉆神”、“綠鉆石”、“紅鉆石”、“鉆王”、“鉆中寶”、“鉆之寶”等。

香港事務顧問 （1993年）

全國人民代表大會香港特別行政區籌備委員會委員 （1995年）

香港特別行政區第一屆政府推選委員會委員（1996年）

香港特別行政區大紫荊勛章 （2008年）

湖北武漢市“榮譽市民”稱號（1995年）

香港中文大學榮譽社會科學博士（1993年） ^[6] 

全國人大常委會委員長張德江：驚聞鄭裕彤先生不幸逝世，深表哀悼。鄭裕彤先生是香港工商界知名人士，長期以來秉持愛國愛港立場，大力支持行政長官和特區政府依法施政，為“一國兩制”方針和基本法的貫徹落實，為香港順利回歸祖國和保持香港的繁榮穩定發揮了重要作用，對國家改革開放和現代化建設貢獻良多，其精神與風范永存！

國家副主席李源潮：驚悉鄭裕彤先生不幸去世，甚感悲痛，謹致沉痛悼念。鄭裕彤先生對香港發展和內地建設的貢獻與世長在，他的音容笑貌常留我們心間。

全國政協前主席賈慶林：驚悉鄭裕彤先生不幸逝世，心情十分悲痛，謹表示沉痛哀悼，并向家屬致以親切慰問。

中共中央統戰部唁電稱，鄭先生作為香港知名工商界人士，始終堅持愛國愛港立場，為實現香港的平穩過度、順利回歸和繁榮穩定，傾注心血；支持國家改革開放和現代化建設事業，貢獻卓著。先生雖駕鶴仙去，但風范長存。

國務院港澳事務辦公室的唁電說，鄭裕彤先生一生愛國愛港。他積極參與社會政治事務，在香港回歸過渡期曾擔任港事顧問、香港特別行政區籌備委員會委員，香港回歸后大力支持行政長官和特區政府依法施政，為“一國兩制”方針和基本法的貫徹落實，為香港實現平穩過度并在回歸后保持繁榮穩定做出了重要貢獻。先生心系家國，積極參與改革開放并在內地投資興業，對國家經濟建設和社會公益事業亦貢獻良多。他的愛國、愛鄉情懷和高尚品格值得人們尊敬和懷念。

中央政府駐港聯絡辦公室唁電稱，驚悉鄭裕彤先生溘然長逝，謹致沉痛哀悼！鄭裕彤先生一生搏擊商海，書寫成功傳奇，享譽華人世界。他情系家國、愛國愛港，率先投資內地，積極支持內地經濟和社會發展，慷慨捐資教育、衛生、賑災等公益慈善事業，助力國家改革開放和現代化建設。參與香港特別行政區籌備委員會、第一屆香港特別行政區推委會工作，并出任港事顧問，以主人翁的姿態，投身于香港社會政治事務，擴大在港投資，顯示出對香港平穩過渡和順利回歸的信心與擔當。真誠擁護中央政府對香港的方針政策，堅決支持行政長官和特區政府依法施政，致力推進香港與內地的經濟文化交流與合作，為“一國兩制”成功實踐作出了重要貢獻，令人尊敬。 ^[7] 

國務院僑務辦公室副主任李剛：對鄭裕彤的去世表示沉重哀悼，贊揚鄭裕彤一生愛國愛港，積極參與國家發展建設，堅定擁護“一國兩制”和基本法，為保持香港的繁榮穩定做出了重要貢獻。他稱贊鄭裕彤是世界華商杰出翹楚，也是富有愛心的慈善家，慷慨支持內地和香港公益事業，認為鄭裕彤的離去使全世界華人失去一位典范。

天津市委書記李鴻忠：贊揚鄭裕彤愛國愛港，長期關心內地建設，支持天津經濟社會發展，熱心天津公益事業，與天津市在多個領域開展合作，為天津發展做出了貢獻，值得敬佩。

天津市人民政府也發唁電表示，鄭裕彤是香港著名工商界人士，長期以來關心和支持天津經濟社會發展，熱心公益事業，值得敬佩。 ^[8-9]