1924年（中華民國十三年）10月2日，鄭哲敏先生出生于山東濟南，原籍浙江鄞縣（今寧波市鄞州區(qū)）。其父親鄭章斐幼年放牛，念過幾年私塾和小學(xué)，后來進城當(dāng)學(xué)徒，而后經(jīng)商開廠，崇尚實業(yè)，教育子女勤勉好學(xué)、修身養(yǎng)性。家庭環(huán)境給鄭哲敏先生在青少年時期勤奮好學(xué)、正直做人品格的形成帶來了深刻影響。

鄭哲敏先生在濟南市立第五小學(xué)讀完小學(xué)后進濟南育英中學(xué)。

1937年（中華民國二十六年），初中二年級，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，鄭哲敏先生入川。他先后進成都建國中學(xué)、成都華陽縣中學(xué)和金堂銘賢中學(xué)學(xué)習(xí)。他學(xué)習(xí)刻苦，樂于為大家做事，曾管過伙食，辦過話劇團和英文社，對物理和英文有深厚興趣，各科學(xué)習(xí)成績優(yōu)異，曾因不參與考試作弊而挨過一些同學(xué)的揍。

1943年（中華民國三十二年），鄭哲敏先生畢業(yè)于金堂銘賢中學(xué)，并以理工科第一名的優(yōu)異成績考入西南聯(lián)合大學(xué)電機系，次年轉(zhuǎn)入機械系。

1946年（中華民國三十五年），抗戰(zhàn)勝利后，鄭哲敏所在的工學(xué)院回到北平（今北京）清華園，鄭哲敏先生繼續(xù)在清華大學(xué)機械系學(xué)習(xí)；同年，錢偉長從美國回國到清華大學(xué)任教，在他的課上，大四的鄭哲敏首次接觸到彈性力學(xué)、流體力學(xué)等近代力學(xué)理論，錢偉長嚴(yán)密而生動的理論分析引起了鄭哲敏的極大興趣，對他產(chǎn)生深刻的影響。

1947年（中華民國三十六年），畢業(yè)于清華大學(xué)，獲工程學(xué)學(xué)士學(xué)位，畢業(yè)后留在清華大學(xué)做錢偉長教授的助教。

1947年底、1948年初，經(jīng)清華大學(xué)、北平地區(qū)、華北區(qū)和全國（華北區(qū)、華中區(qū)、華南區(qū)）等4級選拔，鄭哲敏脫穎而出成為全國唯一的一名“國際扶輪社國際獎學(xué)金”獲得者。年輕的鄭哲敏先生認(rèn)為應(yīng)用力學(xué)對中國工業(yè)建設(shè)有重要作用，提出以應(yīng)用力學(xué)為專修的學(xué)科，同時將美國加州理工學(xué)院和英國倫敦大學(xué)列為擬入的學(xué)校，并得到梅貽琦、陳福田、錢偉長、李輯祥等人的推薦。

1948年（中華民國三十七年）4月，他的申請獲準(zhǔn)并確定入學(xué)美國加州理工學(xué)院，并于同年8月由上海乘船赴美，并于一年后順利獲得碩士學(xué)位，接著他成為錢學(xué)森的博士研究生，做熱應(yīng)力方面的研究。

1952年6月，鄭哲敏先生獲得加州理工學(xué)院博士學(xué)位；取得博士學(xué)位后，他即著手準(zhǔn)備回國參加祖國建設(shè)，但卻遭到美國政府的阻撓。

1954年，日內(nèi)瓦會議后，美國移民局取消了對一批留學(xué)生不得離境的限制，鄭哲敏遂于1954年9月26日從紐約乘船離美，10月12日抵瑞士。

由于辦理途經(jīng)地點的簽證手續(xù)和等待船期，1955年1月19日，鄭哲敏得以離法經(jīng)香港于2月21日從寶安縣（今深圳）入境。

回國后，鄭哲敏先生先到中國科學(xué)院數(shù)學(xué)研究所任副研究員，加入了錢偉長在該所創(chuàng)立的力學(xué)研究室；同年年底，錢學(xué)森返回中國，他隨即參加錢學(xué)森創(chuàng)建中國科學(xué)院力學(xué)研究所的工作。

1956年1月，中國科學(xué)院力學(xué)研究所成立，鄭哲敏成為首批科技人員之一，任彈性力學(xué)組組長，研究水壩抗震。同年，他還作為助手參加了錢學(xué)森主持的12年科學(xué)技術(shù)發(fā)展遠景規(guī)劃中全國力學(xué)學(xué)科規(guī)劃的制訂，后來在錢學(xué)森指導(dǎo)下，鄭哲敏建立起爆炸力學(xué)學(xué)科。

1958年，鄭哲敏領(lǐng)導(dǎo)了大型水輪機的方案論證，后開始研究爆炸成形的理論和應(yīng)用。

20世紀(jì)60年代初，他闡明了爆炸成形的主要規(guī)律，并和工業(yè)部門合作生產(chǎn)出技術(shù)要求很高的導(dǎo)彈零部件，使爆炸成形成為以科學(xué)規(guī)律為依據(jù)的新工藝。

1964年，鄭哲敏先生接受并完成了涉及地下核試驗的有關(guān)任務(wù)，并主動考慮地下核爆炸威力的預(yù)報問題。

1965年，鄭哲敏和解伯民先生與中國之外的其他國家同時獨立地提出了一種新的力學(xué)模型—流體彈塑性體模型。同年，他還指導(dǎo)兵工部門進行穿甲幾何相似律的模型試驗。

文化大革命期間，鄭哲敏的身心和科研工作都受到了沖擊，并于1970年7月、1971年11月在“五七”干校勞動。

1971年，鄭哲敏從干校回所，為改變中國常規(guī)武器落后的狀況，組織力量研究穿破甲機理，經(jīng)過10年努力，先后解決了穿甲和破甲相似律、破甲機理、穿甲簡化理論和射流穩(wěn)定性等一系列問題。

1978年，鄭哲敏先生晉升為研究員。

1979年，鄭哲敏領(lǐng)導(dǎo)組建了力學(xué)研究所的材料力學(xué)性能研究室并兼任第一任室主任。

1980年，被選為中國科學(xué)院學(xué)部委員（后改稱院士）。

1984年2月，鄭哲敏接過錢學(xué)森的接力棒，出任中國科學(xué)院力學(xué)研究所第二任所長。

1986年，鄭哲敏帶領(lǐng)和組織了海洋工程力學(xué)的研究，并任中國科學(xué)院海洋工程科學(xué)技術(shù)研究中心主任。

1988年，鄭哲敏先生領(lǐng)導(dǎo)組建了非線性連續(xù)介質(zhì)力學(xué)開放研究實驗室并兼任第一任室主任，帶領(lǐng)和指導(dǎo)材料非線性力學(xué)性質(zhì)和流體非線性行為的基礎(chǔ)性研究。

1993年，因在爆炸力學(xué)方面的貢獻，鄭哲敏當(dāng)選為美國工程科學(xué)院外籍院士。

1994年，鄭哲敏當(dāng)選為中國工程院院士。

1999年5月，在鄭哲敏與中國海洋石油總公司曾恒一院士的籌劃下，促成了中國科學(xué)院路甬祥院長與海洋石油總公司衛(wèi)留成總經(jīng)理簽署了“中國科學(xué)院與中國海洋石油總公司‘十五’科技合作意向書”。

2003年至2004年，年近八旬的鄭哲敏受中國科學(xué)院技術(shù)科學(xué)部的委托，擔(dān)任“國家戰(zhàn)略高技術(shù)與高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)化研究”專題咨詢組組長，負(fù)責(zé)組織高層專家對“國家中長期科學(xué)和技術(shù)發(fā)展規(guī)劃發(fā)展戰(zhàn)略研究”中的第13專題提出咨詢意見。

2013年，獲2012年度國家最高科學(xué)技術(shù)獎。 ^[3-4] 

鄭哲敏科研生涯的最早期主要從事熱彈性力學(xué)和水彈性力學(xué)的研究，回國后曾根據(jù)國家的需要從事地震響應(yīng)、水輪機葉型等方面的研究工作。后來因為國家科研布局調(diào)整，鄭哲敏選擇高速高壓塑性動力學(xué)研究方向，并于很短時間內(nèi)在爆炸成形方面取得完整、深入的研究成果，從而拉開爆炸力學(xué)研究的序幕。

鄭哲敏院士闡明了爆炸成形的機理和模型律，解決了火箭重要部件的加工難題，發(fā)展了一門新的力學(xué)分支學(xué)科——爆炸力學(xué)。他長期主持力學(xué)學(xué)科發(fā)展規(guī)劃的制定，倡導(dǎo)建立了多個新的力學(xué)分支學(xué)科，做出了重要的學(xué)術(shù)貢獻。鄭哲敏在爆炸力學(xué)學(xué)科的發(fā)展方面作出了廣泛的貢獻，它們是：

（1）在聲學(xué)理論方面，有薄板在水下爆炸擊波作用下的變形理論；

（2）在爆炸后期效應(yīng)方面，有高速射流的準(zhǔn)定常侵徹理論、爆炸成形后期的第二次加載理論以及爆破的鼓包運動理論等；

（3）提出了反映爆炸和沖擊問題中的高速、高壓和高溫特征以及慣性與強度相互耦合效應(yīng)的流體彈塑性體模型和多種應(yīng)用理論；

（4）提出了多種爆炸和沖擊的相似律；

（5）提出了多種耦合運動的理論，包括兩種物體的耦合運動以及同一物體中流體性質(zhì)和固體性質(zhì)相互影響的耦合效應(yīng)的理論；

（6）在穩(wěn)定性問題方面，有射流拉斷、界面波、絕熱剪切等理論。

在地下核爆炸效應(yīng)的研究中，鄭哲敏院士與合作者一起提出了流體彈塑性模型。該模型將爆炸及沖擊荷載作用下介質(zhì)的流體、固體特性及運動規(guī)律用統(tǒng)一的方程表述，堪稱爆炸力學(xué)的學(xué)科標(biāo)志，可準(zhǔn)確預(yù)測地下核試驗壓力衰減規(guī)律，為中國首次地下核爆當(dāng)量預(yù)報做出了貢獻。

在穿破甲研究方面，鄭哲敏院士帶領(lǐng)團隊開創(chuàng)性地提出了射流開坑、準(zhǔn)定常侵徹、靶板強度作用的相關(guān)理論；得到了穿甲相似律和比國際流行的Tate公式更為有效的穿甲模型；建立了破甲彈高速流拉斷的理論；建立了金屬裝甲破甲機理模型和破甲相似律，獲得了比國際公認(rèn)的Eichelberger公式更符合實際的侵徹公式。這些工作為中國相關(guān)武器的設(shè)計與效應(yīng)評估提供了堅實的力學(xué)基礎(chǔ)。

基于流體彈塑性理論，鄭哲敏院士還開辟了爆炸加工、瓦斯突出、爆炸處理水下軟基等關(guān)鍵技術(shù)領(lǐng)域，解決了重大工程建設(shè)中的核心難題，得到了廣泛的應(yīng)用。此外，在材料力學(xué)的研究中，他提出的硬度表征標(biāo)度理論，在國際上有重要影響，并以他與合作者的姓氏命名為C-C方法。

與此同時，作為中國力學(xué)學(xué)科建設(shè)與發(fā)展的組織者和領(lǐng)導(dǎo)者，鄭哲敏參與和主持制定了一系列重要力學(xué)學(xué)科及相關(guān)科學(xué)規(guī)劃。他總體把握中國力學(xué)學(xué)科發(fā)展方向，積極倡導(dǎo)、組織和參與熱彈性力學(xué)、水彈性力學(xué)、材料力學(xué)行為、環(huán)境力學(xué)、海洋工程、災(zāi)害力學(xué)、非線性力學(xué)等多個力學(xué)分支學(xué)科或領(lǐng)域的建立與發(fā)展。 ^{[1]  [5-7]} 

鄭哲敏于20世紀(jì)50年代就開始指導(dǎo)研究生，他的第一位研究生是韓良弼，畢業(yè)后分配到上海核工程研究設(shè)計院，成為該單位的科技骨干。此后，鄭哲敏先生在20世紀(jì)60年代指導(dǎo)的研究生有段祝平和白以龍。他們畢業(yè)后都留力學(xué)研究所工作，成為固體力學(xué)領(lǐng)域的學(xué)科帶頭人；其中，白以龍于1991年當(dāng)選為中國科學(xué)院院士。

1978年恢復(fù)研究生制度以來，截至2004年，鄭哲敏共培養(yǎng)了15名博士，20名碩士；此外，他還指導(dǎo)了5名博士后。鄭哲敏先生在指導(dǎo)研究生的過程中注重因材施教、發(fā)揮學(xué)生特點和專長的原則。他以對學(xué)生嚴(yán)格要求著稱，但又與學(xué)生平等討論。對于研究生的論文工作，他強調(diào)嚴(yán)謹(jǐn)分析，強調(diào)實驗觀察是根本性的，強調(diào)實驗一分析一計算相結(jié)合。鄭哲敏先生帶出的研究生和博士后，多數(shù)已經(jīng)成為各自單位的骨干人才，承擔(dān)著科研、技術(shù)、教學(xué)或管理等崗位的重要責(zé)任。截至2004年，鄭哲敏還指導(dǎo)著8名博士生和1名碩士生。 ^[8] 

1　鄭哲敏，錢學(xué)森．迅速加熱時薄壁圓柱殼應(yīng)力的相似律．Journal of the American Rocket Society，1952，22：144－149．

2　鄭哲敏．爆炸成形模型律．國家科委科技報告，1962．

3　鄭哲敏．水擊波入射于平板時空化的形成．國家科委科技報告，1962．

4　鄭哲敏，解伯民．關(guān)于地下爆炸計算模型的一個建議．力學(xué)研究所研究報告，1965．

5　鄭哲敏，談慶明．破甲機理的力學(xué)分析及簡化模型．科技參考資料（52研究所），1977．

6　鄭哲敏．破甲彈射流穩(wěn)定性的研究．爆炸與沖擊，1980（1）．

7　鄭哲敏．從數(shù)量級和量綱分析看煤與瓦斯突出的機理．力學(xué)與生產(chǎn)建設(shè)，北京：北京大學(xué)出版社，1982．

8　鄭哲敏．力學(xué)研究所關(guān)于改革的一些設(shè)想．中國科學(xué)院力學(xué)研究所年報，1984．

9　Bai Yilong，Cheng Chemin，Yu Shanbing．On evolution of thermo－plastic shear band．Presented at XVI Int．Cong．of Theo．a(chǎn)nd Appl．Mech．Denmark：1984．

10　鄭哲敏等．玻璃鋼對聚能射流干擾機理的研究．中國科學(xué)院力學(xué)研究所報告，1981；Proc．Int．Symp．onIntense Dynamic Loading and Its Effects，Beijing：Science　Press，1986．

11　Cheng Chemin．Mechanics of explosive welding．Proc．Int．Symp．on Intense Dynamic Loading and Its Effects，Beijing：Science Press，1986． ^[2] 

1956年至1978年，任中國科學(xué)院力學(xué)研究所彈性力學(xué)組組長、第四研究室副主任、爆炸力學(xué)研究室副主任、主任。

1978年至1989年，任中國科學(xué)院力學(xué)研究所研究員、副所長、所長。

1982年至1986年，任《力學(xué)學(xué)報》主編。

1982年至1990年，任中國力學(xué)學(xué)會常務(wù)副理事長，理事長。

1986年，兼任中國科學(xué)院海洋工程中心主任、國際理論與應(yīng)用力學(xué)聯(lián)盟（IUTAM）理事、大會委員會委員。

1988年，任中國科學(xué)院力學(xué)研究所非線性連續(xù)介質(zhì)力學(xué)實驗室主任。 ^{[2]  [9]} 

1980年，被選為中國科學(xué)院學(xué)部委員（后改稱院士）。

1993年，當(dāng)選為美國工程科學(xué)院外籍院士。

1994年，當(dāng)選中國工程院院士。 ^[1] 

2016年1月，為獎勵鄭哲敏的杰出成就，經(jīng)中國科學(xué)院國家天文臺提議和國際天文學(xué)聯(lián)合會批準(zhǔn)，將中國科學(xué)院國家天文臺施密特CCD小行星項目組發(fā)現(xiàn)并獲得12935號國際永久編號的小行星命名為以“鄭哲敏星”。 ^[10] 

作為中國力學(xué)界在國際上的代表，他積極參加和組織有關(guān)方面的國際交流，促進國際合作，顯著提高了中國力學(xué)在國際上的地位。鄭哲敏院士心系祖國，始終以國家需求為己任，嘔心瀝血，嚴(yán)謹(jǐn)創(chuàng)新，團結(jié)奮進，平易近人，培養(yǎng)了大批力學(xué)領(lǐng)域的杰出人才。（中華人民共和國科學(xué)技術(shù)部評） ^[1] 

作為一名卓越的科技工作者，鄭哲敏先生在應(yīng)用力學(xué)和技術(shù)科學(xué)的發(fā)展上做出了創(chuàng)造性貢獻。作為一名杰出的科學(xué)家，鄭哲敏先生充滿對祖國的熱愛，對科學(xué)的追求、對事業(yè)的執(zhí)著。作為一名科技團隊的組織者和領(lǐng)路人，鄭哲敏先生總是看得深一些和遠一些，倡導(dǎo)并身體力行“做第一流的工作”。作為應(yīng)用力學(xué)和技術(shù)科學(xué)的實踐者，鄭哲敏先生堪稱是堅持和發(fā)展錢學(xué)森技術(shù)科學(xué)思想的典范。鄭哲敏先生的學(xué)術(shù)風(fēng)范和優(yōu)秀品質(zhì)值得我們學(xué)習(xí)和發(fā)揚。（中國科學(xué)院力學(xué)研究所學(xué)位委員會主任洪友士評） ^[8] 

鄭哲敏的在科研工作中非常強調(diào)實用，他沒有停留在理論研究、沒有固步在發(fā)表論文，而是開拓了非常廣泛的應(yīng)用，在他的理念里，這才完成了一個“循環(huán)”。（鄭哲敏學(xué)生、中國科學(xué)院院士白以龍評） ^[11]