土石壩常按壩高、施工方法或筑壩材料分類。

土石壩有高中低之分。土石壩按壩高可分為低壩、中壩和高壩。我國《碾壓式土石壩設計規范》（SL 274—2001）規定：高度在30m以下的為低壩；高度在30～70m之間的為中壩；高度超過70m的為高壩。 ^[1] 

土石壩按其施工方法可分為：碾壓式土石壩；沖填式土石壩；水中填土壩和定向爆破堆石壩等。應用最為廣泛的是碾壓式土石壩。

按照土料在壩身內的配置和防滲體所用的材料種類，碾壓式土石壩可分為以下幾種主要類型：

1、均質壩。壩體斷面不分防滲體和壩殼，基本上是由均一的黏性土料（壤土、砂壤土）筑成。

2、土質防滲體分區壩。即用透水性較大的土料作壩的主體，用透水性極小的黏土作防滲體的壩。包括黏土心墻壩和黏土斜墻壩。防滲體設在壩體中央的或稍向上游且略為傾斜的稱為黏土心墻壩。防滲體設在壩體上游部位且傾斜的稱為黏土斜墻壩，是高、中壩中最常用的壩型。

3、非土料防滲體壩。防滲體由瀝青混凝土、鋼筋混凝土或其他人工材料建成的壩。按其位置也可分為心墻壩和面板壩。

（1）就地取材，節省鋼材﹑水泥﹑木材等重要建筑材料，同時減少了筑壩材料的遠途運輸。

（2）結構簡單，便于維修和加高﹑擴建。

（3）壩身是土石散粒體結構，有適應變形的良好性能，因此對地基的要求低。

（4）施工技術簡單，工序少，便于組合機械快速施工。

（1）壩身不能溢流，施工導流不如混凝土壩方便。

（2）粘性土料的填筑受氣候等條件影響較大，影響工期。

（3）壩身需定期維護，增加了運行管理費用。

壩頂高程根據正常運行和非正常運行時的靜水位加相應的超高d予以確定。　d按下式計算：

d=ha+e+A

式中　ha-----波浪在壩坡上的爬高，m;

土石壩e-----風浪引起的壩前水位壅高，m;

A-----安全加高，m，根據壩的級別按下表采用。

壩頂寬度根據運行、施工、構造、交通和人防等方面的要求綜合決定。

其壩坡變化一般遵守以下規律：

（1）上游壩坡長期浸水，水庫水位又有可能迅速下降，所以當上下游邊坡用同種土料填筑時，上游壩坡常比下游壩坡為緩。

（2）土質斜墻壩的上游坡比心墻壩緩，而下游坡可比心墻壩為陡。

（3）砂壤土、壤土的均質壩坡比砂或砂礫組成的壩坡要緩些。

（4）粘性土料壩的壩坡與壩高有關，壩高越大則壩坡越緩；而砂或砂礫料壩體的壩坡緩壩坡，相鄰坡率差值為0.25~0.5。砂或砂礫料壩體可不變坡，但一般也常采用變坡形式。例如密云水庫白河主壩為斜墻土壩，由壩頂到壩基，上游壩坡分別1:2.65,1:3,1:3.25,下游壩坡為1:2.2,1:2.5。輾壓式堆石壩的壩坡比土壩陡。對于斜墻堆石壩，其下游壩坡可用堆石的自然坡，一般為1:1.3~1:1.4,上游壩坡則由斜墻的穩定而定，一般1:2~1:3。對于心墻壩則上下游壩坡均用1:1.5~1:2。位于地震式的輾壓式堆石壩的邊坡，應相應的改緩。輾壓式土壩的下游坡常沿高程每隔0~15米設置一條寬1.5~2.0米的馬道，以便攔截壩、坡雨水，防止沖刷壩面，同時也可兼作交通，檢修、觀測之用。馬路常設在壩坡變化處。輾壓式土壩的上游壩面一般有較好的護坡，不怕雨水沖刷，一般最多設置1~2道馬道。輾壓工堆石壩的上下游壩坡亦均只設置個別的馬道。