灰姑娘的形象可以上溯到很早的時(shí)期。希臘歷史學(xué)家斯特拉波（《Geographica》17，1.33）曾在公元前1世紀(jì)記敘了一位嫁到埃及的希臘少女洛多庇斯的故事，這被認(rèn)為是《灰姑娘》故事的最早版本。洛多庇斯當(dāng)時(shí)正在溪水邊洗衣服，突然一只鷹飛過將她的鞋子攫去并讓鞋子掉在了身在孟斐斯城的法老的腳下。法老隨后要求國內(nèi)所有的女子試穿這只鞋子，看看是否合腳，最后找到了洛多庇斯。法老愛上了洛多庇斯并娶她為妻。這個(gè)故事后來也見于克勞狄俄斯·埃利安（Claudius Aelianus）的《史林雜俎》（Various Historia）中。

《灰姑娘》的另一個(gè)版本是中國的葉限，見于公元860年左右段成式的小說《酉陽雜俎》。故事中勤勞可愛的葉限飼養(yǎng)有一條金魚，金魚和葉限關(guān)系親密，只在葉限每次走到池邊時(shí)才浮上水面伸出頭來。后來金魚被葉限后母所殺，葉限按天神的指引將魚骨堀起，并因此得以最后穿著體面的衣裳偷偷參加了某個(gè)節(jié)日盛會(huì)。當(dāng)匆忙回家時(shí)，葉限落下了一只鞋子。島國“陀汗”的國王拾獲了鞋子，并與葉限相愛娶她為妻。

此外，中世紀(jì)的《一千零一夜》等許多作品中都有記敘類似的故事。

在歐洲，《灰姑娘》的最早版本名為《La Gatta Cenerentola》，也稱《The Hearth Cat》，見于意大利童話采集者吉姆巴地斯達(dá)·巴西耳1635年的《五日談》（Pentamerone）一書中。這一版本為后來法國作家夏爾·佩羅和格林兄弟的版本奠定了基礎(chǔ)。

《灰姑娘》最為流行的一個(gè)版本出自法國作家夏爾·佩羅。這個(gè)版本中新增了南瓜、仙女和水晶鞋。曾有人認(rèn)為，佩羅版本中的灰姑娘穿的原是松鼠毛皮做的鞋（“pantoufle en vair”），只是在故事被翻譯成英文之后，鞋子被誤當(dāng)作是水晶做的，導(dǎo)致了水晶鞋的出現(xiàn)。這個(gè)版本灰姑娘最終原諒了兩個(gè)姐姐。

另一個(gè)著名的版本出自格林兄弟。這個(gè)版本中，幫助灰姑娘參加舞會(huì)的不是仙女而是母親墳頭的許愿樹。為灰姑娘帶來幸運(yùn)的是金鞋，同時(shí)，兩個(gè)姐姐想要通過把腳削掉一小部分的方式讓腳穿上鞋子，以期騙過王子。兩只小鳥提醒了王子，在故事的最后還把兩個(gè)姐姐的眼珠啄掉。

夏爾·佩羅版

從前，有一位長得很漂亮的女孩，她有一位惡毒的繼母與兩位心地不好的姐姐。她便經(jīng)常受到繼母與兩位姐姐的欺負(fù)，被逼著去做粗重的工作，經(jīng)常弄得全身滿是灰塵，因此被戲稱為“灰姑娘”。有一天，城里的王子舉行舞會(huì)，邀請(qǐng)全城的女孩出席，但繼母與兩位姐姐卻不讓灰姑娘出席，還要她做很多工作，使她失望傷心。這時(shí)，有一位仙女出現(xiàn)了，幫助她搖身一變成為高貴的千金小姐，并將老鼠變成馬夫，南瓜變成馬車，又變了一套漂亮的衣服和一雙水晶（玻璃）鞋給灰姑娘穿上。灰姑娘很開心，趕快前往皇宮參加舞會(huì)。仙女在她出發(fā)前提醒她，不可逗留至午夜十二點(diǎn)，十二點(diǎn)以后魔法會(huì)自動(dòng)解除。灰姑娘答應(yīng)了，她出席了舞會(huì)，王子一看到她便被她迷住了，立即邀她共舞。歡樂的時(shí)光過得很快，眼看就要午夜十二時(shí)了，灰姑娘不得已要馬上離開，在倉皇間留下了一只水晶鞋。王子很傷心，于是派大臣至全國探訪，找出能穿上這只水晶鞋的女孩，盡管有后母及姐姐的阻礙，大臣仍成功的找到了灰姑娘。王子很開心，便向灰姑娘求婚，灰姑娘也答應(yīng)了，兩人從此過著幸福快樂的生活。 ^[1] 

這個(gè)故事類型通常包含以下因素：一位善良而不幸的女主人公，女主人公母親的離世，新家庭成員對(duì)女主人公的欺侮，幫助女主人公克服難題并最終為她帶來幸福的神奇力量，用于識(shí)別女主人公的一件物事——鞋。因此斯蒂·湯普森（Stith Thompson）在《民間文學(xué)母題索引》(Motif-Index of Folk Literature)中，把“灰姑娘”故事歸為阿奈爾－湯普森故事類型。

我國唐代段成式在其編撰的《酉陽雜俎》續(xù)集《支諾皋》里所記錄的《葉限》故事是世界上“灰姑娘”型民間故事的最早記載（約為公元9世紀(jì)中期）。在這個(gè)故事里，幫助女主人公的是魚骨頭，為她帶來幸福的是只金履。但因?yàn)椤度~限》的記錄年代更確切更久遠(yuǎn)，以及文本中所暗示的當(dāng)時(shí)民眾對(duì)此故事常有耳聞的語氣，使得“葉限”故事看起來似更接近于此型故事的本來面目，因而有些學(xué)者由此認(rèn)為該類故事起源于中國。

1697年，巴黎出版的佩羅(Charles Perrault)的《Histoires ou contes du temps passé，avec des moralités: Contes de ma mère l'Oye》（《鵝媽媽的故事》）。在很長一段時(shí)間里，人們一直認(rèn)為這本故事集中所收錄的《灰姑娘Cinderella》故事是歐洲此類故事的最早記載。當(dāng)然，在歐洲已發(fā)現(xiàn)了一些記錄年代更早的故事異文，但是佩羅的“灰姑娘”故事卻是有最大影響的一個(gè)。三個(gè)異文中，只有在佩羅的故事里，才有仙女、南瓜車和水晶鞋這些為人們所熟知的“灰姑娘”原素。

“灰姑娘”式的童話在世界各地流傳的神話傳說里類似的異文不下于1500種。 ^[2]  在中國56個(gè)民族及一些已消亡融合的民族里也有不少類似的傳說，被記錄保存至今的異文故事就有72篇，數(shù)量之多實(shí)為驚人。可見千百年來人們對(duì)“灰姑娘”的現(xiàn)象都存在難以割舍的情結(jié)。 ^[3] 

通常認(rèn)為灰姑娘的故事向我們傳達(dá)了這么一個(gè)人生歷練過程——在任何嘲諷、刁難和欺凌之下，都要吃苦耐勞，忍辱負(fù)重地活著，即使極度艱難困苦只要心懷對(duì)美好未來的無限憧憬，保持善良與積極的心態(tài)，最終是會(huì)獲得幸福生活的。此等道理是可見千百年來人們對(duì)“灰姑娘”的現(xiàn)象的修煉所得。但是，正如一千個(gè)人眼中就會(huì)有一千個(gè)哈姆雷特一樣，從灰姑娘這一童話故事中，我們還可以看到更多的東西：守時(shí)、個(gè)人儀表、母愛、友情、自愛的重要性。

社會(huì)學(xué)專家指稱，一些世代流傳的經(jīng)典童話，如《灰姑娘》、《白雪公主》和《睡美人》等，宣揚(yáng)以貌取人的錯(cuò)誤觀念，有誤導(dǎo)廣大兒童之嫌。 美國印第安納普度大學(xué)的專家研究了格林兄弟所寫的168個(gè)童話，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)童話都涉嫌以貌取人，并將美貌與否作為日常生活中的唯一評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，其中有94%提及相貌，平均每篇13.6次，有一篇114次提及女性的美貌，17%的篇目將丑與惡聯(lián)系起來，而且在許多故事里，丑女的下場(chǎng)都很慘。 社會(huì)學(xué)副教授麗茲·格勞爾霍茨（Liz Grauerholz）說：“女孩子從小聽的童話，就是那些公主們之所以成功，僅僅因?yàn)槠涿烂擦钏齻兣c眾不同。” 她說，盡管這些童話可能會(huì)讓女孩子忽視教育，不去追求事業(yè)上的成功，一心想著“臭美”，但這并不意味著父母就應(yīng)該把這些童話扔掉，或是避而不講，正確的做法是與孩子們共同討論故事的情節(jié)和人物。 格勞爾霍茨推崇好萊塢的卡通片《怪物史萊克》，稱之為難得的不以貌取人的童話。 或許，以后給孩子講故事，不應(yīng)該再說：“從前，有個(gè)美麗的公主……”，而應(yīng)該這樣開頭：“從前，有一位相貌平平的公主……”

這個(gè)故事有沒有什么不合理的地方？午夜12點(diǎn)以后所有的東西都要變回原樣，可是，灰姑娘的水晶鞋沒有變回去。就是偉大的作家也有出錯(cuò)的時(shí)候，我們要的是公主和王子幸福生活在一起的結(jié)局。這個(gè)故事在當(dāng)代卻引發(fā)了一股潮流，不少當(dāng)代“沒女”想成為灰姑娘。同時(shí)，這個(gè)故事畢竟是講給孩子們的，不免太片面，灰姑娘遭受繼母和繼母的女兒的虐待，給孩子造成誤導(dǎo)，以為繼母都是巫女級(jí)的人物，灰姑娘也只懂得忍受，不知道反抗，缺乏現(xiàn)代勵(lì)志精神。 ^[4] 

Cendrillon是灰姑娘的法文名字，但它其實(shí)不是此人物真正的名字，而是一個(gè)外號(hào)。Cendrillon一詞由cendre和souillon這兩個(gè)法文單詞合成而來。構(gòu)成Cendrillon的第一部份的“cendre”在法文中是“灰”的意思，這樣取名是因?yàn)榛夜媚锕ぷ骱筇稍谔炕疑闲菹ⅲ偸桥K兮兮的；souillon是“賤人”的意思，是兩位姐姐對(duì)灰姑娘的蔑稱。灰姑娘還有另外一個(gè)外號(hào)，叫Cucendron（cu是cul的意思，即中文的“屁股”；cendron跟上述的cendre的意思一樣，即“灰”），也是她俗氣的姐姐所取的。而至于灰姑娘的真正名字，我們無從得知。

灰姑娘的這兩個(gè)外號(hào)皆來自于一直象征著羞辱與苦修的灰（cendre）一詞：《圣經(jīng)》、《奧德賽》與教會(huì)父老都曾使用過。

在各版本中，對(duì)灰姑娘最后落下的鞋子的描述不盡相同。格林兄弟的版本中，鞋子是金子做的；而夏爾·佩羅的版本中，灰姑娘穿的則是玻璃鞋。

玻璃鞋的說法存有一些爭(zhēng)議。據(jù)若干版本，當(dāng)時(shí)灰姑娘的鞋其實(shí)不是verre（玻璃）的，而是vair（松鼠毛皮）做的，但兩個(gè)單詞的發(fā)音卻恰好完全相同。

1697年，夏爾·佩羅的版本曾提到“l(fā)a pantoufle de verre”（玻璃鞋），這一說法似乎有其道理，因?yàn)樘K格蘭的、加泰羅尼亞的與愛爾蘭島的舊俗中常常有玻璃或晶體鞋子的制成。巴爾扎克（Honoré de Balzac）與李特雷（Émile Littré）曾經(jīng)建議采用松鼠毛皮vair的寫法而非玻璃verre，但沒有得到一致的認(rèn)可，因?yàn)閺膩矶紱]有人使用松鼠毛皮制作鞋子，況且穿松鼠毛皮的鞋去參加舞會(huì)并不妥當(dāng)。在十七世紀(jì)，夏爾·佩羅的時(shí)代，對(duì)一般人而言，玻璃是個(gè)很少見和珍貴的物質(zhì)。況且，若要穿玻璃鞋子的話，鞋子的大小必定要與腳完全符合，更顯見其特殊性。因此，選用“玻璃鞋”而非“松鼠毛皮鞋”就顯得更為合理。

網(wǎng)上成打成打的女孩都叫灰姑娘。女孩都希望哪一天，會(huì)有一位王子會(huì)把她從人海里撈出來，坐上南瓜車，就變成公主了。其實(shí)，中國也有自己的灰姑娘，叫做葉限。

秦漢的時(shí)候，有一個(gè)桃花源，里面有一個(gè)山洞，洞主有一個(gè)女兒，名字叫做葉限。她老爹娶了一個(gè)后妻，后來，老爹死了，后媽就開始虐待葉限，經(jīng)常讓小姑娘去山高水迢路遠(yuǎn)又坎坷的地方打水。

傳說中，受苦的人總是有福的。葉限就幸福地抓住了一條金眼睛的鯉魚，悄悄地養(yǎng)在一個(gè)池里，每天都給它喂吃的。后媽發(fā)現(xiàn)了，偷偷摸摸換上葉限的舊衣服，走到池邊，把魚給殺了。這尾魚已經(jīng)長達(dá)丈余，味道非常棒。后媽吃完了魚，舔舔嘴，把魚骨頭埋了起來。第二天，葉限來到池邊，不見金鯉，她放聲大哭。忽然有人披頭散發(fā)地從天而降，安慰她說：“別哭啦，小姑娘，你把魚骨頭放在屋里吧，要什么有什么。”葉限依言而行，果然是金銀珠寶，隨叫隨到。

節(jié)日到了，后媽帶著葉限同父異母的妹妹，花枝招展地出門，參加嘉年華的狂歡派對(duì)去了，只留葉限看房子。葉限有的是漂亮衣裳、珠寶首飾、名牌手袋，趁后媽出門，也趕緊換上翠綠雪紡長裙，手工釘珠的金鞋，趕去派對(duì)。不過，那位異母妹妹眼尖，還是認(rèn)出葉限了，葉限只好趕緊溜走，匆忙間，落下了一只金鞋子。

得到鞋子的，是一個(gè)海邊小國的國王。他四處尋訪，各國的女子沒有一個(gè)穿得下，最后找到了葉限家里。當(dāng)然，后媽的女兒也穿不下這只金鞋子。葉限于是穿著那件翠綠雪紡長裙現(xiàn)身了，再套上這雙金鞋子，剛剛合腳———國王一看到葉限，驚為天人，把她娶回家當(dāng)王后。再把心腸狠毒的后媽及女兒都?xì)⒘恕拇耍@個(gè)小國國王和葉限，都過著富足而幸福的生活。

須知，唐代的段成式寫《酉陽雜俎》這部筆記體小說的時(shí)候，格林兄弟要等到900年后才出世。當(dāng)然，因?yàn)楦窳值闹袊盼墓Φ讻]有這么好，只能代格林說，如有雷同，純屬天意。

大家都衷心地相信，窮人家的女兒，必然是心地善良、美貌驚人的；后媽必定是歹毒的，異母姐妹必定是又蠢又丑的。古今中外，莫不如是。而且，童話的最后必定是美貌與善良贏了愛情，贏了金錢，贏了地位，贏了世界。 ^[5]