秦漢時(shí)代，鄉(xiāng)、亭、里既是政府的基層行政組織，也是人民的生產(chǎn)生活單位，其外有城柵，內(nèi)部設(shè)有公署監(jiān)獄，置吏管理戶籍課役，開(kāi)閉掃除，逐捕盜賊等事。城內(nèi)聚居與行政單位相統(tǒng)一，是其重要特點(diǎn)、對(duì)此，清代學(xué)者早有所論，當(dāng)無(wú)疑義。[1]

動(dòng)亂時(shí)代，鄉(xiāng)亭里成為擄掠財(cái)富與人口的目標(biāo)，常遭兵燹。所以，城內(nèi)百姓便在鄉(xiāng)里大族率領(lǐng)下，逃往山林陂澤，聚眾憑險(xiǎn)自衛(wèi)，從而形成“塢壁”。王莽末期，樊宏“與宗家親屬作營(yíng)塹自守，老弱歸之者千余家”；[2]馮魴“聚賓客，招豪杰，作營(yíng)塹，以待所歸”；[3]第五倫聚眾，“宗族閭里爭(zhēng)往附之。倫乃依險(xiǎn)固筑營(yíng)壁，有賊，輒奮厲其眾，引強(qiáng)持滿以拒之。……倫始以營(yíng)長(zhǎng)詣郡尹鮮于褒，褒見(jiàn)而異之，署為吏”，[4]由此可知，塢壁早在王莽時(shí)代就已出現(xiàn)，此后，每逢大的戰(zhàn)亂均可見(jiàn)到，如曹操部將李典和許褚原來(lái)都是塢壁主。這是塢壁出現(xiàn)的時(shí)代特點(diǎn)。

塢壁的分布范圍極廣，并不限于中原或漢族地區(qū)。馬援“亡命北地。遇赦，因留牧畜，賓客多歸附者，遂役屬數(shù)百家”；[5]邴原“在遼東，一年中往歸原居者數(shù)百家，游學(xué)之士、教授之聲不絕”；[6]“敦煌地接西域，道俗交得其舊式，村塢相屬，多有寺塔”。[7]塢壁泛濫，莫過(guò)于五胡十六國(guó)時(shí)代。那些互不統(tǒng)屬的民族，猶如一群追逐水草的野馬，恣意縱橫奔突，在如雨的鐵蹄下，中原傳統(tǒng)社會(huì)組織隨著一個(gè)個(gè)城邑的陷落而分崩離析，失去任何保護(hù)的漢人幾乎是出自求生的本能，紛紛逃離成為戰(zhàn)場(chǎng)的鄉(xiāng)里，輾轉(zhuǎn)流徙于各地。他們?cè)谖鲿x殘余將官或鄉(xiāng)里豪強(qiáng)的統(tǒng)率下，結(jié)成一個(gè)個(gè)獨(dú)立的組織，各自為戰(zhàn)，力求自保。“永嘉之亂，百姓流亡，所在屯聚”[8]，自衛(wèi)性質(zhì)的塢壁聚壘遍布于中國(guó)各地，這是塢壁在地域上廣泛分布的特點(diǎn)。

塢壁既是為逃避戰(zhàn)亂而建，故大多設(shè)立于遠(yuǎn)離城邑的山林川澤地帶。例如，洛水流經(jīng)的檀山，“其山四絕孤峙，山上有塢聚，俗謂之檀山塢”；一合塢，“城在川北原上，高二十丈，南、北、東三箱，天險(xiǎn)峭絕，惟筑西面即為固。”此外，如云中塢、合水塢等塢名所示，[9]塢壁一般建在易守難攻之地。《資治通鑒》“永嘉四年七月”條，胡三省注釋塢壁道：“城之小者曰塢，天下兵爭(zhēng)，聚眾筑塢以自守，未有朝命，故自為塢主”；《后漢書(shū)·劉玄傳》“離鄉(xiāng)聚”之李賢注也說(shuō)：“離鄉(xiāng)聚謂諸鄉(xiāng)聚離散，去城郭遠(yuǎn)者”；以及李流起義時(shí)“三蜀百姓并保險(xiǎn)結(jié)塢，城邑皆空”的事例所見(jiàn)，[10]塢壁乃是從國(guó)家地方行政組織脫落出來(lái)的宗族流民自治組織，從秦漢的鄉(xiāng)亭里到魏晉南北朝的塢壁，實(shí)為動(dòng)亂年代社會(huì)基層組織的一大演變 ^[2-11]  。

塢壁，中國(guó)古代具有圍墻的防御建筑，又稱塢、營(yíng)塢、塢候。漢武帝時(shí)，為防御匈奴，在北方及西北邊塞上筑有大量塢壁。邊塞的塢壁是一種較城、障為小的防御工事(有時(shí)大于小障)，筑在亭、隧的外圍。 塢有時(shí)分為內(nèi)塢與外塢，均有出入口，置門(mén)戶，有卒守把。塢內(nèi)有屯兵和居人的房舍。登亭、隧有稱為塢陛的臺(tái)階。塢上并可舉烽 。東漢時(shí)，最多曾達(dá)616所。地方豪強(qiáng)也營(yíng)建自己的莊院。地主塢壁建筑呈城堡式。周?chē)鸀楦邏ΓT(mén)上有門(mén)樓，四角有角樓，有的還有高層的樓櫓建筑，門(mén)樓、角樓和樓櫓乃至墻垣高處開(kāi)有镃望孔或射孔。大門(mén)有衛(wèi)士把守。塢內(nèi)有塢主居所、衛(wèi)士和奴婢仆隸樂(lè)隊(duì)等的居處，還有倉(cāng)廩、手工業(yè)作坊等。

魏晉南北朝時(shí)期的塢壁也稱塢堡或壁壘。多擇既有山林險(xiǎn)阻，又可進(jìn)行農(nóng)耕的宜守宜農(nóng)之地設(shè)置。比較常見(jiàn)的是采取血緣和地域的形式，以宗族與鄉(xiāng)里作為團(tuán)聚的紐帶。世家大族或地方豪強(qiáng)自為塢主，或稱宗主。他們以宗族鄉(xiāng)里關(guān)系組織地方割據(jù)武裝，被控制的宗人鄉(xiāng)親實(shí)際上是塢主的私人部曲。此外，也有以流民結(jié)集的方式出現(xiàn)的塢壁，塢主都由流民公推有才能或宗族勢(shì)力相對(duì)強(qiáng)大者任之。塢壁主要盛行于北方地區(qū)。十六國(guó)和北魏的統(tǒng)治者，往往按塢主的實(shí)力大小，分別給予官職，大小塢壁又成為各級(jí)地方政權(quán)機(jī)構(gòu)的治所。北魏前期，推行宗主督護(hù)制，更全面地承認(rèn)了宗主們及其控制下的大小塢壁的合法地位。魏孝文帝推行三長(zhǎng)制，三長(zhǎng)代替了宗主；鄰、里、黨等地方基層組織也取代了大、小塢壁組織。唐以后，塢壁轉(zhuǎn)入衰落，但并未根絕。

當(dāng)時(shí)北方城市因?yàn)閼?zhàn)亂而荒蕪，唯依靠堡塢務(wù)農(nóng)以自給，所以堡塢在北方社會(huì)中占據(jù)了重要的地位，并且農(nóng)業(yè)占據(jù)經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)的主要地位。南方則相反，商業(yè)與城市比較發(fā)達(dá)。因?yàn)楸]是宗族鄉(xiāng)黨為單位，所以北朝重同姓，重宗法，大大加強(qiáng)了鄉(xiāng)村豪族的地位，中央政府也要任用大批強(qiáng)宗大族以鞏固政權(quán)，構(gòu)成了南北朝時(shí)代門(mén)閥政治的基礎(chǔ)。 ^[12]