1933年（中華民國二十二年）4月26日，周開達出生于重慶市江津區先鋒鄉曉堂村，少年時期的周開達成績很好，考上了當地的江津一中。但普通中學讀書，要交幾擔大米作為學費。窮苦的周家，拿不出這么多大米供幺兒（周開達是父母的第六個孩子）求學。周開達只有報考學費較低的農業職中。童年的饑餓記憶和這次求學經歷，讓周開達立下志向學農。在農業職中的求學經歷，為青年時期的周開達打下了水稻育種基礎。 ^[4] 

1956年，周開達考入四川大學農學院（現四川農業大學），成為著名水稻專家楊開渠教授的得意門生； ^[5]  入學前幾天，同李仁恕舉行了簡單的結婚儀式，隨后周開達前往雅安讀書，隨身還帶著自己育出來的水稻種子。 ^[6] 

1958年，正在讀大學的周開達下放到天全縣思經鄉民主村進行勞動鍛煉。 ^[6] 

1965年，進入四川農業大學水稻研究室，并培育出岡朝1號A、岡29矮7號、岡46A等岡型不育系水稻。

1969年，周開達在從事的常規育種工作中，發現了數份高不育的雜交后代，按常規要求應予淘汰。周開達卻把“不育”這一不利性狀看成使水稻易于雜交的有利因素，自此，闖入了秈亞種內品種間雜交培育雄性不育系研究的國際禁區。 ^[4] 

1990年，周開達將水稻育種研究所從雅安搬到溫江，開始新的研究。 ^[4] 

1993年，周開達創建四川農業大學水稻研究所科技開發公司。 ^[6] 

1999年，周開達當選為中國工程院院士，相關部門收集他的原始資料，妻子李仁恕找出了這些演算在油印廠紙張背面的厚厚材料。

2000年，周開達就對轉基因有自己的態度。對水稻的育種方式，周開達重視兼容并蓄，多次提到傳統的雜交育種方式，對水稻進一步增產有局限，認為通過基因改良手段，是下一步提高水稻產量的鑰匙。對于轉基因作物的爭議一直都有，但周開達認為，水稻是中國最重要的糧食來源。所有發達國家都在以轉基因作為育種方向進行研究。如果某一天國外放開轉基因產品，但國內沒有相關技術，那時中國農產品在國際競爭中將處于劣勢。 ^[6] 

2000年，在一次北京院士大會上作報告時，周開達突發腦溢血暈倒。隨后被緊急送往醫院，在北京住院40多天后，又轉至四川大學華西醫院。 ^[4] 

2013年7月20日11時27分，周開達教授因病醫治無效在四川大學華西醫院逝世，享年81歲。

周開達致力于農業教育和雜交水稻研究事業，首創秈亞種內品種間雜交培育雄性不育系方法，培育出岡·D型系列不育系及其雜交稻；提出“亞種間重穗型雜交稻超高產育種理論與技術”及“重穗稀植栽培技術”；創造“光敏不育系生態育種方法和技術”，解決了四川及長江中上游地區兩系雜交稻育種的難題；發掘與創建出具有固定雜種優勢特性和具有早代穩定特性的特異種質，為探索雜種優勢利用新途徑奠定了基礎。截至1998年6月，周開達培育出的岡型、D型雜交稻推廣3.048億畝，增產稻谷228.58億公斤，創社會經濟效益320億元。先后獲部省部以上成果獎23項，被譽為“西南雜交水稻之父”。 ^{[1]  [3]  [7]} 

20世紀70年代，周開達首創運用栽培亞種間雜交選育不育系的理論和方法，為此后開發利用現有幾萬個稻種開辟了廣闊空間。20世紀80年代后期，創造性地運用生態育種法選育兩系雜交稻，使水稻育種能在23℃低溫下穩定進行，并培育出蜀光612S、蜀光570S等稻種，達到國際先進水平，現已成為全國兩系雜交稻研究單位廣泛應用的方法。 ^{[4]  [6]} 

周開達先后培養博士19名、碩士數十名。他們中大都已成長起來成為中國水稻界的骨干力量，由他創辦的四川農業大學水稻研究所已成為中國雜交水稻高級人才培養的重要基地，為中國水稻高級人才培 養和水稻生產做出了重要貢獻，如學生有四川農業大學水稻研究所所長李平、四川農業大學水稻研究所副所長李仕貴。 ^{[1]  [6]  [8-9]} 

1988年，周開達開始進行水稻無融合生殖研究，該項研究成果1993年獲四川省科技進步一等獎。

1988年，周開達獲國家發明一等獎，成為四川省首個該獎項獲得者。 ^[8] 

1989年，獲四川省科技進步特等獎。

1991年，獲評四川省有重大貢獻科技工作者。

1992年，受到四川省重獎。

1994年，被評為四川省十大英才。

1996年，獲得“何梁何利”基金科技進步獎。

1999年，獲四川省科技杰出貢獻獎。

1999年，被人事部記一等功。

周開達先后被評為國家有突出貢獻的專家，全國先進工作者，四川省勞動模范，先后獲國家發明一等獎、國家科技進步二等獎等部省以上成果獎23項。 ^[4] 

1999年11月，周開達先生當選為中國工程院院士。他還先后被評為國家有突出貢獻的專家，全國先進工作者，四川省勞動模范等。 ^[10] 

四川農業大學水稻研究室副主任、主任，水稻研究所所長。 ^[7] 

周開達（右二）和學生在試驗田從事研究(10張)

　周開達在6個兄弟姐妹中是老幺，本來考起了江津一中，由于家貧交不起學費讀了農校。農校畢業后被分到江津當時的德感區當政府辦公人員。當時，出身于書香門第的李仁恕24歲，在德感區一所學校當老師。學校校長與德感區分管學校的一個南下干部結婚，兩人做媒，介紹周開達與李仁恕認識。過后周開達曾主動給李仁恕寫信。李仁恕就此征求父親意見，父親對這個年輕人還算滿意，表示支持。當時已是黨員的李仁恕，回信要求周開達把入黨申請書先寄過來。兩人就這樣開始了交往。 ^[6] 

2000年住院前，周開達的家仍在四川農業大學成都校區的筒子樓里。學校為他修的3層小別墅院士樓2001年竣工，周開達一天也沒有住過。最開始，周開達住在雅安原西康省政府的車隊辦公室。一個房間被隔成兩個小間，廚房那間還留著過去修車專用的溝渠。后來學校在雅安修了新房。搬過去沒多久，1991年周開達又隨水稻研究所搬到了溫江。在這里住筒子樓一直到住院前。1995年校區建起新的宿舍，周開達卻提議“教授不搬”，先解決其他人員的住房問題。到20世紀80年代中后期，周開達已累計去海南“南繁”10多年，然而對當地的景點仍一無所知。 ^[6] 

每次下田，周開達喜歡穿被稱作“老頭衫”的白背心，再搭條打濕了的毛巾在頭上，白背心腰帶部位常被磨出洞眼，卻堅決不肯換，20世紀90年代，周開達仍穿著磨起洞的老頭衫。在進行研究時，水稻抽穗開花前要一株一株套隔離袋，揚花時要一穗一穗觀察花粉，逐一記錄。每次觀察花粉都須在中午太陽最毒辣的時候進行，周開達被曬得又黑又亮。

他是一個特別謙虛低調的人，對于年齡和自己差不多或年長的教授，周老師始終稱呼對方為老師。（中青在線評） ^[8] 

對自己，周開達生活簡單，不在意物質上的得與失；對妻子，他內心有情卻吝于言語；對待學生和需要幫助的人，周開達情深義重，盡自己最大可能幫助他們成才；對水稻育種科研事業，他則是傾盡畢生心血。周老的一生就像他極鐘愛的稻穗。前半生攻堅，默默成長，后來取得成功，當選為中國工程院院士，又像成熟飽滿的稻穗，仍舊躬身在田里。因為對科研的關注，周老在生活中幾乎沒有什么愛好。穿著幾十塊錢一件的“老頭衫”，搭個濕帕子跟學生一起下田就是他的樂趣所在。家人說周老不善言辭，學生卻贊他思維開放，這種對比也是一個注腳：他的畢生精力和熱情，都投入到了育種領域。（華西都市報評） ^[6] 

周開達院士是四川農業大學的驕傲，是一座永遠矗立在我們心中的豐碑。他的精神是我們的寶貴財富，他的優秀品德和高尚情操是我們永遠學習的典范!讓我們化悲痛為力量，學習周開達院士為人師表的品格、求真務實的學風、艱苦奮斗的精神和淡泊名利的胸懷。（四川農業大學評） ^[9] 

周開達院士是四川農業大學的驕傲，是一座永遠矗立在我們心中的豐碑。他的精神是我們的寶貴財富，他的優秀品德和高尚情操是我們永遠學習的典范！讓我們化悲痛為力量，學習周開達院士為人師表的品格、求真務實的學風、艱苦奮斗的精神和淡泊名利的胸懷，進一步弘揚‘川農大精神’，為早日建成有特色高水平‘211工程’大學而不懈努力，以告慰周開達院士！（四川農業大學黨委書記鄧良基評） ^[9] 

2016年10月6日上午，四川農業大學110周年校慶的重要活動之一，首位院士周開達銅像揭幕儀式在四川農業大學成都校區圖書館前舉行。校黨委書記鄧良基致辭，校長鄭有良主持儀式。四川農業大學榮廷昭院士、中國農業科學院副院長萬建民院士，沈陽農業大學陳溫福院士，校黨委副書記莊天慧，副校長張強、朱慶、陳代文、王曙光，校黨委副書記王斌，副廳級調研員何臨春，黨委常委楊錦秀、丁林，相關職能部門負責人及周開達院士親屬、師生代表參加儀式。 ^[11]