解析測圖儀是利用電子計算機與立體坐標量測儀相連結，用嚴格數學方法實時計算像點坐標和模型坐標幾何關系、模型坐標與地面坐標以及圖面坐標幾何關系的攝影測量儀器。它既可輸出圖解產品，也可輸出記錄在磁介質上的數字產品 ^[2]  。

解析測圖儀是由立體坐標量測儀、電子計算機和電子繪圖桌以聯機方式組成的，具有測繪各種比例尺地形圖、地籍圖、空中三角測量加密、近景攝影測量、數字測圖、DEM數字高程模型采集等多種功能的一種立體測圖系統。立體模型是根據解析的數學原理形成，易于保證精度，并便于對所有已掌握的像差數據進行改正。此類儀器不存在對攝影主距、像片傾角大小等機械方面的限制，能應用于所有各種方式的攝影 ^[3]  。

解析測圖儀的硬件部分包括：用作立體觀測的精密立體坐標量測儀，實現解析測圖儀各種實時和非實時計算的電子計算機，在電子計算機控制下自動繪制各種圖件的數控繪圖儀，以及連結各個部件和信息通信用的接口和控制部件。作業員對解析測圖儀的操作除了一般測圖儀上的手輪、腳盤外，還可以通過電子計算機的終端、專用面板和“菜單”鍵盤等實現。

除了電子計算機提供的系統軟件外，解析測圖儀具有專門為攝影測量目的制作的軟件，包括實時程序和應用程序。實時程序體現數字導桿作用，通過必要的坐標變換建立像方和物方幾何關系。以30～100Hz/s的頻率執行，來保證立體模型的連續和完整。應用程序包括內定向、相對定向、絕對定向、一步定向、模型存儲與恢復、點觀察、數字高程模型采樣、面積和體積及矢量計算、空中三角測量和機助繪圖與數字測圖。新一代解析測圖儀還可進行在線影像匹配、自動化空中三角測量、近景攝影測量和遙感圖像的解析處理 ^[2]  。

20世紀30年代以來，攝影測量都采用模擬式解法。

50年代以后，隨著數字計算機和計算技術的發展，攝影測量逐步向解析方式過渡。最初是解析法空中三角測量。1957年，美國人海拉瓦首先發表了解析測圖儀原理的論文，被認為是解析測圖儀的發明者。

60年代以后出現了解析測圖儀，70年代中期開始在國際上廣泛應用。經過近20年的研究試驗階段，1976年，在赫爾辛基召開的第十三屆國際攝影測量大會上展出了七家公司的解析測圖儀，并轉入市場和民用。

80年代取得迅速發展。解析測圖儀集中了精密光學機械、電子控制與計算機軟硬件技術，成為攝影測量先進技術手段。1987年以來，解析測圖儀進入發展的第三個階段，成為面向數字測圖、地形數據庫和地理信息系統的攝影測量數據采集系統 ^[2]  。

中國于20世紀80年代研制和成批生產解析測圖儀，主要有國家測繪局測繪科學研究所和無錫測繪儀器廠聯合生產的JX-1和JX-3型，西安測繪研究所和1001廠聯合生產的APS-1型和APS-2型解析測圖儀 ^[2]  。中國于80年代末至90年代初引進國外多種解析測圖儀，并從1984年初開始自行研制，于1988年研制成功JX-3型解析測圖儀并投入批量生產。該儀器采用了一系列新的設計思想，由計算機控制，面向數字測圖，又配置了圖形工作站，全部地圖要素都可存儲于磁盤或磁帶中，所有地圖元素可分類提取，分版刻繪，隨時回放成線劃地圖。還具有功能較強的地籍測量軟件和豐富的測圖軟件。JX-3多功能解析測圖儀廣泛適用于測繪、水電、鐵道、地質、煤炭、農林、城建等部門進行航片、衛片測圖。JX-3多功能解析測圖儀易于使用和維修，性能價格皆優于國外生產的解析測圖儀，專家認為它達到了80年代末國際同類產品的先進水平且具有中國特色，是較先進的解析測圖和數字測圖儀器 ^[3]  。